“미키가 가혹한 상황에 처하고 견디기 힘든 경멸을 당하지만 온갖 힘듦 속에서도 그가 파괴되지 않았다는게 제가 하고 싶었던 말입니다. 관객에게 작은 위로가 되기를 바랍니다.”
‘미키17’ 국내 개봉을 앞둔 봉준호 감독은 지난 19일 서울 여의도 콘래드호텔에서 기자들과 만나 이렇게 말했다.
이 영화에서 로버트 패틴슨이 연기한 미키17은 봉 감독 표현대로라면 “찌질하고, 요즘 식으로 표현하면 ‘찐따미’가 있는데다 손해만 보고, 손해를 봐도 화도 못 내는” 인물이다.
죽으면 다시 프린트할 수 있다는 이유로 가장 위험한 일에 투입되는 ‘익스펜더블(expendable·소모품)’인 미키는 실험실 쥐처럼 활용된다. 죽을 만큼 위험한 일을 미키 한 명한테 몽땅 몰아주고 그가 죽으면 다시 프린트하기를 반복하는데, 공동체 구성원 누구도 미키에게 죄책감을 느끼지 않는다. 미키가 익스펜더블이 되겠다는 계약서에 서명했고, 죽는 게 그의 직업이라고 여기기 때문이다.
봉 감독은 익스펜더블처럼 저임금 노동자에게 위험을 외주화하고, 사고가 나면 소모품처럼 인력을 교체하는 우리 사회 현실을 꼬집었다. “몇 년 전 화력발전소에서, 지하철 스크린 도어에서 그런 사건들이 연이어 있었습니다. (이후) 근로 조건이 얼마나 개선 됐는지 모르지만, 그 사고가 났던 자리에서 그 뒤로 누군가가 계속 일을 하고 계실 것입니다.” 그는 “김군 다음 박군, 최군 식으로 시스템과 일자리는 유지되고 인간이 계속 교체되는 데서 오는 슬픔과 잔인함이 있다”며 “이 모든 상황을 압축하는 단어가 익스펜더블”이라고 덧붙였다.
영화에서 미키는 잔혹하고 극한 처지에 내몰리지만 절망하거나 파멸하지 않는다. 단 한 사람 나샤가 미키에게 통찰을 주고 마지막까지 함께하기 때문이다. 사랑의 힘이다. 봉 감독은 “미키가 우주선 안에서 나샤를 못 만났더라면 계속해서 프린트되기를 반복하다 완전히 나락으로 갔을 수도 있다”며 “스토리를 지탱하는 사실상의 축으로 볼 수 있을만큼 나샤 캐릭터가 중요하다”고 설명했다.
나샤를 연기한 나오미 애키는 20일 서울 메가박스 코엑스에서 열린 기자간담회에서 “사랑하는 사람을 지키기 위한 (나샤의) 노력이 눈사태처럼 큰 결과를 만들어낸다”며 “평범함이 가진 커다란 힘을 잘 보여준다는 게 이 영화의 이야기가 가진 놀라움”이라고 말했다. 이날 간담회에는 ‘미키17’ 홍보를 위해 처음 내한한 애키와 동료 배우 마크 러팔로, 스티븐 연, 봉 감독이 함께했다.
‘미키17‘은 악역 케네스 마셜(마크 러팔로)이 도널드 트럼프 미국 대통령을 연상키신다고 해 주목받았다. 마셜(마크 러팔로)은 기묘한 매력과 통치술로 강성 지지층을 거느린 우주선의 독재자다. 2021년 시나리오를 탈고하고 2022년 가을에 모든 촬영을 마친 이 영화가 2025년 현재의 현실정치와 기이하게 공명하는 탓에 해외 언론에선 봉 감독을 ‘예언자’로 칭하기도 했다. 봉 감독은 “(마셜과 그의 아내 일파 캐릭터에) 역사 속 존재했던 다양한 정치적 악몽들, 여러 독재자 모습이 녹아 있어서 각국 관객들이 자국 역사를 투사하는 것 같다”고 했다. 그러면서 필리핀의 마르코스 부부, 루마니아의 차우셰스쿠 부부 등 실존했던 인물을 용광로처럼 섞어 독재자 부부 캐릭터를 창조했다고 밝혔다. 마크 러팔로도 “(마셜은) 다양한 인물이 의도적으로 들어간 캐릭터”라며 “관객들이 더 많은 해석을 하고 여러 인물을 발견하길 바란다”고 말했다.
2054년 광활한 우주를 배경으로 하지만, 영화에는 현실을 파고드는 블랙유머가 가득하다. 사채빚을 못 이겨 미키와 함께 지구를 떠난 친구 티모(스티븐 연)은 니플하임 행성에선 막대한 ‘행성 간 송금 수수료’로 곤경을 겪는다. 봉 감독은 “만일 내가 ‘듄’같은 대서사적 영화를 찍더라도 인물들의 양말에는 구멍이 나 있을 것”이라며 웃었다. 이어 “제가 SF라는 장르를 택한 이유는, 인물들을 우주로 보내 먼 미래에 벌어지는 일일지라도 이들에게서 나는 땀냄새나 지지고 볶는 작은 삶의 모습이 결국은 똑같다는 얘기로 돌아가고 싶었기 때문”이라며 “이 영화에 대해 ‘인간은 미래의 첨단의 시대에 우주에 가서도 변함없이 찌질할 것’이라는 평을 한 동료 감독이 있는데, 이 반응이 매우 반갑게 느껴졌다”고 설명했다.
‘기생충’의 칸 황금종려상(2019)과 아카데미 4관왕(2020) 동시 석권으로 국제사회의 스포트라이트를 받으면서도 봉 감독은 묵묵히 차기작을 준비했다고 한다. 그는 “비교적 침착하게 모든 게 지나갔다”며 “상의 무게로 신작 준비에 부담감을 느끼지 않느냐는 질문을 많이 받았지만, 사실 부담을 느낀 적은 없다”고 말했다. 심해어를 소재로 한 애니메이션 영화는 ‘기생충’ 후반작업 중이던 2019년 초부터 이미 작업을 하고 있었고, 서울을 배경으로 한 공포 액션영화도 현재 준비하고 있다.
‘살인의 추억’(2003) 이후 20여년 만에 실화 소재 영화도 구상하고 있다고 밝혔다. 봉 감독은 “요즘 세상이 혼탁하고 복잡하다보니 고결한 정신을 가진 사람들이 나오는 영화 ‘하얼빈’을 보며 묘한 쾌감을 느꼈다”고 운을 뗐다. 이어 “아직 정확히 정해지지 않았지만, 관심이 가는 몇 인물이 있어 전기를 들여다보고 있다”며 “윤곽이 다듬어지면 (구체적 구상을) 공개할 것”이라고 밝혔다.
많은 팬들을 극장으로 불러내고 싶다는 소망도 전했다. “저 자신도 스트리밍(OTT) 서비스를 많이 이용하고, 유튜브를 많이 봅니다. 그런 와중에도 극장의 가치는 여전해요. 화면에서 느껴지는 박진감이라든가 배우들의 더 섬세한 표정. 또 어떤 영화의 개봉을 기다리며 마음이 두근거리고 실제 영화를 다른 사람들과 극장에 가서 큰 스크린으로 접하는 경험. 이 모든 게 영화라는 매체의 가장 강력한 핵심이 아닐까요. 영화 만드는 사람으로서 많은 분들을 일단 극장에 오시도록 만들고 싶습니다.”