20일 헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵심판 10차 변론에 증인으로 출석한 홍장원 국가정보원 1차장은 신빙성 논란이 불거진 ‘정치인 체포 명단 메모’를 들고 나왔다. 홍 전 차장이 탄핵심판 증인으로 출석한 건 5차 변론에 이어 두 번째다.
홍 전 차장은 이날 증인석에 앉아 체포 메모 작성 경위를 세세하게 설명했다. 그는 체포 명단을 남긴 경위에 대해 “지금처럼 이 메모가 중요한 가치가 있다고 전혀 생각하지 못했다”며 “‘(국군방첩사령부가) 왜 이런 사람들을 체포하려 했을까’라는 궁금증이 있었고 관심을 가져야 되겠다고 생각해서 잊어먹지 않기 위해 만들었다”고 했다.
홍 전 차장은 계엄 당일인 지난해 12월3일 밤 속기로 1차 메모를 작성했고, 이튿날 오전 정무직회의 전 보좌관에게 이를 정서할 것을 지시했다고 덧붙였다. 같은 날 오후 4시에 다시 보좌관을 시켜 자세히 써보라 한 것이 세 번째 메모이고, 12월11일 검찰 조사를 받으면서 기억을 더듬다 체포 명단을 추가한 것이 네 번째 메모였다고 설명했다.
윤 대통령 측은 “메모를 달라고 한 사람도 없는데 왜 썼는가”라며 “정치적 입지를 다지려 한 것은 아닌가”라고 따져 물었다. 윤 대통령 측은 “홍 전 차장이 정치적 중립성 등을 이유로 조태용 국정원장의 신임을 잃어 해임됐다”고 강조해왔다. 이에 홍 전 차장은 “메모지로 어떤 정치적 입지를 만들 수 있는가”라고 반박했다.
홍 전 차장은 조 원장이 탄핵심판에서 자신이 정치인 체포 명단을 받아 적은 장소가 국정원장 공관 앞이 아니라 국정원 청사 사무실이었다고 진술해 증언의 신빙성 논란이 제기된 것과 관련해선 “기억을 보정하니 처음 여인형 전 국군방첩사령관이 제게 체포자 명단을 불러주겠다고 했던 것은 공터에 있을 때였던 (계엄 당일) 오후 10시58분 상황이었다”며 “받아 적은 것은 오후 11시6분 사무실이었던 것 같다”고 해명했다.