엄마가 만들어준 잡채를 무척 좋아하는 어린이가 있었다. 하루는 학교에서 받아쓰기 시험을 쳤는데 선생님이 부른 ‘잡채’를 그만 틀리고 말았다. 잡채의 ‘채’를 ‘체’로 잘못 쓴 것이다. 제일 좋아하는 음식 이름의 맞춤법도 몰랐다는 생각에 어린 마음에도 부끄러웠나 보다. 잡채 요리를 잘하는 엄마한테도 살짝 미안했으리라.
‘엄마가 해준 잡채를 먹을 땐 / 맛있게 먹었는데 / 받아쓰기엔 잡체라고 써서 틀렸다. // 엄마에게 미안하지만 / 괜찮다 / 다시는 잡채를 틀리지 않을 테니까.’
김명숙 시인의 동시 ‘국어 시간’의 일부다. 사실 잡채의 맞춤법은 청소년이나 성인도 곧잘 헷갈리곤 한다. 시인은 주인공 어린이에게 잡채는 그냥 음식이 아니고 ‘어머니의 사랑’이란 점에 착안해 그 내면의 감정을 섬세하게 그려냈다. ‘다시는 틀리지 않을 것’이란 다짐에서 모자 또는 모녀 간의 따스한 정(情)에 흐뭇함을 느끼며 어린 시절을 떠올릴 어른 독자도 많을 듯하다.
‘국어 시간’을 표제작으로 한 김 시인의 동시집 ‘국어 시간’(명성서림)이 나왔다. 동시로 등단한 지 13년 만에 처음 펴낸 동시집이다. 이번 출간에 대해 “기쁘기도 하고 늦어 미안하기도 하다”는 소감을 밝힌 저자는 “동시를 통해 아이들과 더불어 사는 삶을 이야기하고, 서로를 인정하고 위로하며 응원하는 문화를 만들고자 했다”고 책을 펴내는 의도를 전했다.
동시집은 자연과 계절, 아이들의 학교 생활과 가정 생활을 중심으로 ‘봄’, ‘여름’, ‘가을’, ‘겨울’, ‘학교 생활’ 그리고 ‘가족과 가정 생활’까지 6부로 구성됐다. 창의적 생각과 참신한 비유로 어린이 독자는 물론 어른들까지 깨끗한 동심의 세계로 안내하는 총 76편의 작품이 실렸다.
‘봄비에 / 목련꽃 눈 떴다. // 땅거미 내리는 골목에 / 하얗게 하얗게 / 목련꽃등 달았다. // 우산도 없이 / 회사에 간 아빠 // 돌아오실 골목 어귀에 / 우산 들고 기다리는 나처럼 / 꽃등 환히 밝히고 서서 / 아빠를 기다리고 있다.” (김명숙 시인의 동시 ‘목련’)
어느 봄날 저녁 아빠가 일기예보를 못 본 탓인지 퇴근길 비가 오는데 우산이 없다. 어쩌면 예보에는 없던 비가 갑자기 내리는 것인지도 모른다. 엄마는 아이에게 “우산 들고 나가서 아빠에게 줘”라고 얘기한다. TV를 보거나 게임을 하고 싶은 것도 꾹 참고 골목길에 서서 아빠를 기다리는 걸 보니 속깊은 아이인가 보다.
시간이 얼마나 지났을까. 어두컴컴해진 저녁에 갓 피어난 목련과 이를 비추는 가로등 그리고 길가를 촉촉히 적시는 봄비가 서로 어울려 자아내는 그윽한 정취에 아이는 반하고 만다. 어느 서민 가정의 훈훈한 가족애에 저도 모르게 미소를 짓게 된다. 저자는 “아이들이 이 동시집을 읽으며 상상력을 키우고 피식 웃음이 나거나 마음이 따뜻해지는 경험을 했으면 한다”는 바람을 전했다.
저자는 제1회 사단법인 한국아동문학회 신인문학상 동시 부문에서 수상하며 등단했다. 초등학교 5학년 음악 교과서에 실린 ‘새싹‘의 저자이자 4·19 혁명 기념곡 ‘그날’과 현충일 추념곡 ‘영웅의 노래’의 작사자다. ‘그 여자의 바다’와 ‘내 마음의 실루엣’ 두 권의 시집이 있다. 부천예술상, 한국동요음악대상, 도전한국인대상(문학 부분), 제5회 오늘의 작가상, 방송대문학상 등을 수상했다.