한국 스피드 스케이팅의 ‘살아있는 전설’ 이승훈(37·알펜시아)이 무려 7년 만에 월드컵 무대에서 금메달을 차지했다. 15년간 한국 장거리 빙속 간판 자리를 놓치지 않고 있는 철인다운 행보다.
이승훈은 24일(한국시간) 폴란드 우츠키에주 토마슈프마조비에츠키의 로도와 아레나에서 열린 2024~2025 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드 스케이팅 월드컵 5차 대회 남자 매스스타트에서 7분48초05로 가장 먼저 결승선을 끊었다.
스프린트 포인트 60점을 얻은 이승훈은 네덜란드의 바르프 홀버르프(7분 48초 50·스프린트 포인트 40점), 이탈리아의 안드레아 조반니니(7분 48초 56·스프린트 포인트 21점)를 제치고 금메달을 목에 걸었다.
이승훈이 2024~2025시즌에서 월드컵에서 메달을 딴 건 이번이 처음이다. 특히 월드컵 금메달은 2017년 12월 미국 솔트레이크시티에서 열린 2017~2018시즌 4차 대회 매스스타트 이후 7년여 만이다.
이승훈은 레이스 초반엔 후미에서 조용히 체력을 비축했다. 일부 선수들이 속도를 올리며 경기 흐름을 흔들었으나 이승훈은 인내하면서 버텼다. 결승선을 네 바퀴 남길 때까지 16위에 머무르며 숨죽이고 있던 이승훈은 결승선을 두 바퀴 남기고 속도를 끌어올리기 시작했다. 바깥쪽으로 빠져나온 이승훈은 순식간에 3위로 올라섰다. 이후 마지막 바퀴 첫 번째 곡선주로에서 바깥쪽으로 나와 사사키 쇼무(일본)와 리피오 벵거(스위스)를 제치며 선두로 올라섰고, 마지막 곡선주로에서 거리를 더 벌렸다. 이승훈은 마지막 직선 주로에서 있는 힘을 다해 내달렸고, 가장 먼저 결승선을 통과한 뒤 주먹을 불끈 쥐었다.
이승훈은 2010 밴쿠버 올림픽에서 빙속 1만m 금메달, 5000m 은메달을 따내며 혜성처럼 등장했다. 빙속 장거리는 그간 서구권 선수들의 전유물이었지만, 이승훈이 그 벽을 허문 것이다. 이승훈 이후로는 여전히 아시아 선수가 빙속 장거리에서 올림픽은 고사하고 세계선수권이나 월드컵에서조차 입상한 선수가 없을 정도다. 이승훈은 2014 소치, 2018 평창, 2022 베이징까지 4연속 올림픽 출전의 금자탑을 쌓으며 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 1개를 따냈다.
최근 열린 2025 하얼빈 동계 아시안게임에선 후배들과 남자 팀 추월 은메달을 합작하면서 한국 선수 역대 동계 아시안게임 최다 메달 신기록(9개)을 세우기도 했다.
전성기가 지난 나이지만, 여전히 꾸준한 성적을 내며 한국 장거리 빙속의 간판 노릇을 톡톡히 해내고 있는 이승훈은 내년 밀라노-코르티나담페초 동계 올림픽 출전을 바라보고 있다.
한편, 여자 500m 2차 레이스에서는 하얼빈 동계아시안게임 2관왕 이나현(한국체대)이 38초15로 4위, 김민선(의정부시청)이 38초22로 6위를 기록했다.