최근에 나는 베트남 하노이로 가족여행을 다녀왔다. 시내 길목 곳곳에는 한국 연예인들이 모델인 광고판이 있었고, 도로에서는 한국산 자동차를 많이 볼 수 있었다. 하노이 여기저기에서 한글, 한국어, 한국 연예인은 셀 수 없이 많이 볼 수 있었다. 내가 방문해 본 다른 어떤 나라들보다도 한국 문화와 한국 상품의 영향력이 가장 큰 나라가 베트남이라고 느껴졌다.
한국국제문화교류진흥원의 2023년 해외한류실태조사 보고서에 따르면 베트남 문화콘텐츠 이용자들의 한국 문화콘텐츠 선호도는 상당히 높다. 한국 문화콘텐츠의 경우 애니메이션을 제외하고 드라마, 영화, 음악, 웹툰, 출판물, 음식, 뷰티에서 모두 1위를 기록했다. 이 중 영화를 제외하면 1위인 한국과 2위인 국가의 격차가 크다는 점 역시 주목할 만한 부분이다. 이렇게 다양한 문화 부문에서 한국 문화의 압도적 인기는 자연스럽게 한국 상품 전반에 대한 선호도로 이어진다고 볼 수 있다.
여행 중 국립역사박물관을 방문했다. 거기에서 수많은 외세의 침입에 맞서 싸워 주권을 확보한 베트남의 근현대사를 보고나니 나에겐 의문이 생겼다. 라이따이한 문제나 양민학살의 과거가 아직도 해결되지 않은 채 남아 있는데도 한국 문화가 베트남 내에서 지배적인 영향력을 가질 수 있다는 사실이 나에겐 신기하게 느껴졌다. 해결되지 않은 과거사에도 불구하고 K컬처를 통한 한국의 문화적 영향력이 공존하는 점에서 한국의 문화상품은 단순히 상품이라기보다는 사회문화적으로 보다 중요한 역할을 하고 있음이 크게 다가왔다.
그럼에도 불구하고 베트남에서 한국 콘텐츠 보이콧 운동이 종종 일어나곤 한다. 예를 들어, 2022년 방영된 '작은 아씨들'에서 사람을 죽이는 푸른 난초 설정에서 베트남이 부정적으로 묘사되었다거나 최근 '오징어게임 2'에서도 베트남 참전에 대한 왜곡으로 읽힐 수도 있는 대사가 나왔다. 작품의 넓은 맥락을 고려한다면 베트남과 관련된 부분들은 다르게 읽힐 수 있는 사안이기도 하지만 베트남과 관련된 설정에서 굳이 괜한 오해를 만들어낼 필요는 없다. 우리 콘텐츠 제작자들이 부주의했던 것이다. K컬처는 이미 글로벌화되어 있음에도 여전히 우리 안에는 아직도 다양한 관점에서 타국을 존중하는 성찰이 부족한 것이 현실이다.
지금까지는 K컬처의 확장에만 관심을 기울였다면 이제는 우리와 다른 타문화에 대한 존중과 타국에 대한 존중을 성찰해야 하는 때가 되었다고 본다. 그것이 우리에게 현재 주어진 문화적 책무가 아닐까 싶다.
이지영 한국외대 교수