북한이 러시아측에 추가 병력을 파견한 동향과 관련해 한국과 미국 정부 간 분석이 엇갈렸다.
27일(현지시간) 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국 국방 당국자는 북한의 러시아 추가 파병 동향이 없다는 입장을 재확인했다.
이 당국자는 북한군 추가 파병 동향이 포착되지 않았다는 기존 입장에 변화가 있느냐는 질문에 “현재로서는 변화된 것이 없다”고 답했다.
그러나 국가정보원은 27일 북한이 러시아를 지원하기 위해 추가로 병력을 파견한 동향이 있는 것으로 보인다고 밝혀 입장차가 감지된다.
이날 복수의 군 관계자에 따르면 북한은 올해 1∼2월 중 1000명 넘는 병력을 러시아로 보냈으며, 추가로 병력을 보낼 준비도 하는 것으로 파악됐다.
다만 우리 군 감시망에서 벗어난 지역부터는 동향을 파악하기 힘들어 북한군의 현재 위치는 포착되지 않고 있다.
미 국방 당국자는 국정원이 발표한 내용과 관련해 “외국 정보기관의 평가에 대해 언급하지는 않는다”며 즉답을 피했다.
북한은 지난해 10월 1만1000여명 규모의 병력을 러시아로 파견했다. 블라디보스토크 등에서 훈련한 뒤 서부 쿠르스크 전선에 투입된 북한군에는 약 4000명의 사상자가 발생한 것으로 전해졌다.
이로 인해 병력 보충을 위해 추가 파병을 단행한 것으로 관측됐으나 이들이 쿠르스크 전선이 배치됐는지는 확인되지 않고 있다.
한편, 3년 넘게 이어진 우크라이나 전쟁을 끝낼 때가 되었다는 국제사회의 의지가 모이는 분위기 속에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등과의 종전 협상이 막바지에 다다르고 있다.