도널드 트럼프 미국 대통령이 취임한 뒤 한·미 산업부 장관이 처음으로 만났다. 미국이 세계를 상대로 무역 압박 강도를 높여가는 상황에서 우리나라는 미국이 큰 관심을 가지는 한·미 조선 협력을 약속하고 향후 관세 이슈를 논의할 실무 채널을 만들어 운영하기로 했다. 윤석열 대통령 직무정지 상태에서 트럼프 2기 행정부 들어 처음 열린 통상 분야 장관급 협의다.
산업통상자원부는 27일(현지시간) 안덕근 산업부 장관이 워싱턴 D.C. 미국 상무부 회의실에서 하워드 러트닉 상무부 장관과 면담해 미국 측에 관세 조치에서 한국을 면제해달라고 요청했다고 28일 밝혔다. 안 장관과 러트닉 장관은 양국 조선 협력에 관해 논의하고 관세 조치를 협의할 실무 채널을 구축하기로 합의했다고 산업부는 전했다. 조현동 주미대사 등도 면담에 참여해 1시간가량 우호적인 분위기에서 진행된 것으로 전해졌다.
우리나라는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 이후 대부분 상품을 무관세로 거래하고 있다. 그러나 트럼프 대통령이 예외를 모두 없애고 철강·알루미늄에 25% 관세를 부과하겠다고 발표하며 그간 쿼터 안에서 무관세로 수출을 해온 우리나라도 다음달부터는 관세를 적용받게 됐다. 여기에 더해 무역 상대국의 비관세 장벽까지 고려해 상호 관세를 부과하겠다고 추가 발언하면서 FTA 체결국인 우리나라도 적용 대상이 될 수 있다는 우려가 커졌다. 대미 양대 수출품인 자동차와 반도체에도 관세 부과까지 예고했다.
박종원 산업통상자원부 통상차관보가 17∼21일(현지시간) 워싱턴 D.C.를 방문한 데 이어 안 장관도 26∼28일 미국 현지를 방문 중이다. 안 장관은 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에 도착해 “우리나라는 원론적으로 한·미 FTA도 있고, FTA 재협상 과정에서 비관세 장벽이 대부분 정리된 상황”이라며 “미국과 구체적 협의를 진행하면 여러 오해를 불식하고 건설적 대안을 만들 수 있다고 믿는다”고 언급한 바 있다.
트럼프 대통령 지시로 미국 행정부는 4월1일까지 자국 무역 정책을 전반적으로 검토 중이다. 다만 러트닉 장관은 이날 자국 무역적자 해소 필요성을 강조하면서도 우리나라를 대상으로 한 관세 계획을 구체적으로 언급하지는 않은 것으로 알려졌다. 안 장관은 미국산 가스·원유 등 에너지 수입 확대 등을 통한 대미 무역수지 균형을 추구하고자 한다는 뜻을 전달한 것으로 전해졌다.
정부는 트럼프 2기 행정부의 무역 정책이 구체화하기 전 우리나라 입장을 최대한 개진해 정책에 반영시키는 것이 유리하다고 보고 안 장관의 조기 방미를 추진했다. 통상 당국 관계자는 “미국 정부에 우리가 장기 산업 협력 파트너라는 인식을 심고 후속 논의 플랫폼을 만드는 데 안 장관의 방미 초점이 맞춰졌다”며 “이번 만남이 끝이 아니라, 장기적으로 봐야 한다”고 말했다.
안 장관은 28일(현지시간)까지 워싱턴 D.C.에 머물며 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표, 백악관 통상·에너지 분야 고위 관계자, 주요 싱크탱크 인사 등을 만난 뒤 귀국할 예정이다.