더본코리아 대표 겸 요리연구가 백종원이 건축법 위반 등의 혐의로 피고발됐다.
28일 스포츠경향은 충남 예산경찰서가 백종원이 운영하는 더본코리아와 그가 이사장으로 있는 예덕학원을 농지법·산지관리법·건축법 위반 혐의로 수사해달라는 고발을 접수했다고 보도했다.
스포츠경향에 따르면 고발인은 더본코리아 백석공장이 농지전용허가 없이 창고로 사용된 정황이 확인됐고 허가 없이 불법적으로 시설을 운영했을 뿐 아니라 예덕학원이 운영하는 예산고등학교 급식소가 현재까지 임야로 등록된 상태에서 불법 운영됐다는 점을 지적했다.
고발인은 이들의 위반 행위가 단순 행정적 절차상의 문제가 아닌, 장기간 법적 의무를 회피해 불법 상태를 유지해 온 중대한 위법 사항이라며 관련 법령에 따른 법적 조치를 촉구했다.
또 고발인은 “백종원은 지역 농가를 살리고 지역 경제를 확성화한다는 명분을 내세워왔으나 본인이 운영하는 더본코리아 백석공장이 불법적으로 농지를 전용하고 적법한 허가 절차 없이 시설을 운영해 온 사실은 대의적 명분이 결국 사익을 위한 행위로 변질됐음을 보여준다”며 “특히 예덕학원의 불법 행위는 단순 규정 위반이 아니라 사회적 책임을 지닌 기업과 교육기관이 공공의 신뢰를 저버린 사례고 본인이 이사장으로 있는 학원이 1999년에 증축해 26년간 법을 위반하며 불법 행위를 지속해 왔다는 점은 심각한 이율배반적 행태”라고 지적했다.
이뿐 아니라 백종원은 예덕학원의 과수원을 무단으로 점용해 점용료를 납부하지 않은 정황이 있다며 학원 관계자가 이러한 무단 점용을 알고도 묵인했을 경우 업무상 배임죄 적용이 가능하다고도 봤다. 또 더본코리아가 무단 점용으로 경제적 이득을 취하면서도 임대료를 회계상 누락했을 가능성이 있어 탈세 혐의로 연결될 수 있어 조세포탈 가능성을 수사해달라고 했다.
한편 백 대표는 최근 ‘빽햄 선물세트’ 논란으로 구설에 올랐다. 설 명절을 앞두고 정가 5만1900원의 햄 세트를 45% 할인한 2만8500원에 판매했지만, 업계 1위인 CJ제일제당 ‘스팸’보다 비싼 가격으로 책정되어 소비자들의 비판을 받았다.
더본몰에서 판매 중인 ‘빽쿡 치킨 스테이크’도 논란의 대상이 됐다. 국내 농수축산물을 홍보하겠다는 취지와 달리, 해당 제품의 주요 원재료(97.81%)인 ‘염지닭정육’은 브라질산이었다. 조림 소스에 사용된 탈지대두, 천일염, 정제염 등의 원산지도 호주, 중국 등 해외산이 대부분이었으며, 국내산으로 표기된 유일한 재료는 ‘생강’이었다.
또 더본코리아 산하 브랜드에서 출시한 감귤오름 맥주의 감귤 착즙액 함량이 0.032%에 불과해 이에 대한 지적을 받기도 했다.