평생에 걸친 헌혈로 수백만명의 목숨을 구한 호주 남성 제임스 해리슨이 88세를 일기로 세상을 떠났다.
3일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 해리슨은 지난달 17일 호주 뉴사우스웨일스 한 요양원에서 세상을 떠났다. 그를 상징하는 유명한 별명이 ‘황금팔의 사나이’다.
해리슨의 혈액에는 희귀항체 ‘Anti-D’가 포함돼 있는데, 이 항체가 태아 및 신생아의 용혈성 질환을 치료하는 데 쓰이기 때문이다.
1960년대 중반까지만 해도 진단받은 신행아 2명 중 1명이 사망할 만큼 심각한 질환으로 바로 해리슨의 혈장을 이용해 치료약이 개발됐다. 이 치료약으로 목숨을 구한 신생아가 240만명에 달한다.
해리슨은 단순히 특별한 혈액을 가졌기 때문만이 아니라 헌신적인 헌혈로도 많은 이들에게 귀감이 됐다.
14세 때 흉부 수술을 받던 도중 수혈을 받았던 것을 계기로 이후 자신도 다른 이들에게 헌혈을 하는 삶을 살겠다고 다짐했고, 헌혈이 가능해진 18세부터 혈장 기부를 시작해 평균 2주마다 한 번씩 헌혈을 계속했다.
2005년에는 세계에서 가장 많이 혈장을 기증했다는 기록을 세웠으며 이 기록은 2022년까지 유지됐다.
그는 2018년 호주 정부가 법적으로 헌혈을 금지한 81살이 돼 1173번째 헌혈을 마지막으로 은퇴했고, 호주 정부는 평생의 헌혈로 수많은 생명을 살린 그를 국민적 영웅으로 인정해 훈장을 수여했다.