한·미가 연합훈련과 전략자산 전개 수위를 한층 끌어올리고 있다. 북·미 직접 대화 가능성이 제기되는 상황에서 북한의 돌발행동을 저지할 억제력을 강화하고, 한·미 동맹의 동력을 유지하려는 의도라는 해석이다.
4일 군 당국에 따르면, 해군은 14일까지 미국령 괌 인근 해상에서 진행되는 다국적 연합훈련 ‘시 드래건’에 참가한다. 시 드래건 훈련은 해상초계기의 연합 항공 대잠수함전 능력 향상을 위해 미 7함대사령부 주관으로 2014년부터 매년 열리고 있으며, 한국 해군은 2020년부터 참가하고 있다. 이번 훈련에는 한국과 미국, 일본, 호주, 인도가 참여하며, 한국은 P-3 해상초계기 1대와 병력 40여명이 참가한다.
해병대는 지난달 25일부터 태국에서 열리는 다국적 연합훈련 ‘2025 코브라 골드’에 참가하고 있다. 7일까지 진행되는 코브라 골드는 미 인도태평양사령부와 태국 합동참모본부가 주관해 1982년부터 시행하는 훈련이다. 이번 훈련에는 한국, 미국, 일본, 태국, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아가 참가했다. 한국군은 해병대 제1사단 73대대를 중심으로 한 병력 210여명과 한국형수륙양용장갑차(KAAV), K-55 자주포 등이 해군 상륙함 노적봉함을 타고 참여했다.
한반도에서도 연합훈련이 진행될 예정이다. 2일 부산항에 입항한 미 해군 핵추진항공모함 칼빈슨함이 국내 일정을 마치고 부산항을 떠나면, 한반도 인근 공해에서 한·미 또는 한·미·일 연합훈련이 이뤄질 것으로 예상된다. 북한 위협에 대응하는 한·미 연합 프리덤 실드(FS) 연습도 이달 중순 실시될 예정이다.
북한은 비난 수위를 높이면서 대응에 나섰다. 김여정 북한 노동당 부부장은 이날 담화에서 “우리도 적수국의 안전권에 대한 전략적 수준의 위혁(힘으로 으르고 협박함)적 행동을 증대시키는 선택안을 심중(심각하고 중대하다)하게 검토할 계획”이라며 군사도발을 예고했다.
김 부부장은 칼빈슨함의 부산 입항을 비롯한 미 전략자산의 한반도 전개와 연이은 연합훈련에 대해 “미국은 올해 새 행정부가 들어서기 바쁘게 이전 행정부의 대조선적대시정책을 계승하며 우리를 반대하는 정치군사적 도발행위를 계단식으로 확대 강화하고 있다”며 이같이 밝혔다고 조선중앙통신이 이날 보도했다.
양무진 북한대학원대학교 총장은 “트럼프 대통령의 러브콜에도 불구하고 미국이 기존 입장과 행동을 지속하고 있는 데 대한 불만을 표출한 것”이라며 “3월 첫주에 김여정 담화를 통해 발표한 것은 담화전을 넘어 행동으로 넘어가겠다는 뜻”이라고 분석했다.