헌법재판소의 한덕수 국무총리 탄핵심판 선고를 앞두고 총리실 내부에서는 한 총리의 직무 복귀 가능성에 대한 조심스러운 기대가 퍼지고 있다. 총리실은 한 총리의 직무 복귀에 대비해 업무 준비에 착수한 상황이다.
23일 총리실에 따르면 총리실 직원들은 최근 통상적인 업무를 하며 차분하게 선고 결과를 기다리고 있다. 한 총리의 변론이 종결된 지난달 19일 이후 총리실은 한 총리의 직무 정지 기간 진행된 주요 국정 업무를 점검하는 한편 한 총리의 복귀 시 즉각 업무 보고가 이뤄지도록 준비해 온 것으로 알려졌다.
특히 총리실 관계자들은 한·미 외교 공백을 메우기 위한 업무 준비에 노력을 기울였다고 한다. 지난해 12월14일 윤석열 대통령의 탄핵소추안이 국회에서 가결되고, 올해 1월20일 도널드 트럼프 미국 신임 대통령이 취임하면서 양국 간의 정상외교 공백이 장기화하고 있다는 우려가 나오는 만큼, 이를 해소하는 데 주력했다는 것이다. 외교부 통상교섭본부장과 주미대사를 지낸 바 있는 한 총리는 정부 내 대표적인 ‘미국통’으로 평가받는다.
헌재가 24일 한 총리의 탄핵심판을 기각·각하할 경우 한 총리는 즉각 대통령 권한대행 직무에 복귀하게 된다. 현재 서울 종로구 삼청동 총리공관에 머무는 한 총리는 곧바로 정부서울청사로 출근하는 한편, 그간 대통령 권한대행직을 수행한 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관 등으로부터 현안 관련 업무 보고를 받을 것으로 보인다. 한 총리는 대국민 메시지를 발표하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
다만 한 총리의 탄핵심판이 인용되면 한 총리는 선고와 동시에 총리직에서 파면된다.
현재 총리 직무를 대행하고 있는 최 권한대행이 계속해서 직무를 수행하게 된다.