농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT·사장 홍문표)는 우리 농식품산업의 새로운 활로가 될 푸드테크산업 육성을 위한 현장 전문가 양성 교육을 지원하고 있다.
2022년 기준 국내 푸드테크 시장 규모는 약 73조원으로 전년 대비 약 10% 확대됐다. 기업들의 푸드테크 분야 진출 활성화로 전문인력에 대한 수요가 높아지고 있으며, 이에 발맞춰 aT는 여러 대학과 연계해 ‘푸드테크 계약학과’ 석사 과정을 개설하고 벤처연구팀을 대상으로 사업화 모델 개발을 위한 ‘식품외식·푸드테크 기술사업화 연구지원’ 과정을 운영했다.
한국농수산식품유통공사가 주최한 푸드테크 기술사업화 교육을 듣는 학생들 모습. aT 제공
‘푸드테크 계약학과’는 식품기업 재직자를 대상으로 하는 2년제 4학기 석사과정으로, 경희대학교, 고려대학교(세종) 등 전국 6개 도시 8개 대학에서 118명이 수료했고 101명이 재학 중이다. 본 과정에서는 대학별 특장점을 살려 기업에서 요구하는 기술개발과 산업, 학계 현장의 애로 해소를 위한 교육과 연구를 지원한다.
‘식품외식·푸드테크 기술사업화 연구지원’ 사업은 고려대(세종), 상명대학교, 서울대학교, 한국외식업중앙회 등 8개 대학과 교육기관을 대상으로 운영해 201명이 참여했다. 기업과의 공동연구, 대학의 기술이전, 시제품 개발, 특허출원, 창업 등을 대학, 업계 관련 전문가의 멘토링과 함께 연구팀 단위로 지원했다.
한편, 지난해 12월 공포된 ‘푸드테크산업 육성에 관한 법률’이 올해 말 시행될 예정이다. 이를 근거로 정부에서도 푸드테크 육성을 위한 지원책을 체계화하고 확대해 성과 창출이 가능한 산업생태계를 조성할 계획이다.
홍문표 aT 사장은 “향후 푸드테크는 식품산업 성장에 중추적인 역할을 하게 될 것”이라며 “산업 현장이 요구하는 전문인력 확대를 위해 교육과 연구지원을 강화하겠다”고 밝혔다.