우크라이나 전쟁으로 무인기 등의 위력을 실감한 북한이 최신무기 개발에 속도를 내고 있다. 북한 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 25∼26일 무인항공기술연합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도했다고 27일 보도했다.
김 위원장은 자폭 무인기들이 지상에 있는 전차 등을 타격하는 시험을 지켜보고, 미국 글로벌호크(RQ-4)와 닮은 무인정찰기 비행 모습도 참관했다. 북한이 자폭 무인기 등의 타격 능력을 공개하는 것은 우크라이나전 파병으로 얻는 실전 경험에 대한 자신감을 바탕으로 현대전 수행 능력이 있다는 사실을 과시하려는 것으로 분석된다.
김 위원장은 “무력현대화건설에서 무인장비와 인공지능기술분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부문”이라며 지능화된 무인기 사업 발전을 중장기적으로 추진해야 한다고 강조했다. 김 위원장은 또 탐지전자전연구집단이 새로 개발한 정찰 및 정보수집 수단들과 전자교란공격체계들의 성능과 향후 계획에 대해 파악하고 만족감을 표했다고 통신이 전했다. 김 위원장은 “현대적인 기술이 도입된 우리의 특수한 수단들은 잠재적인 위협을 감시하고 관건적인 정보를 수집하는 데서 커다란 역할을 하게 될 것”이라며 “적의 각이한 전투수단들을 무력화시키는 데서 충분한 위력을 발휘하게 될 것”이라고 말했다.
이날 모습을 드러낸 무인기들 중에서 러시아산 란챗 자폭드론과 유사한 십자날개 자폭무인기, 이스라엘산 하롭 자폭드론과 비슷한 삼각날개 무인기, 글로벌호크와 닮은 대형 무인기는 북한이 지난해 11월 무장장비전시회 등을 통해 공개했던 기종이다. 다만 글로벌호크와 유사한 무인기는 기존에 공개됐던 것과는 기수 부분 등에서 변화가 있어 세부 성능향상 작업이 진행 중이라는 분석이 제기된다.