야당이 윤석열 대통령 탄핵심판 선고를 앞두고 3주도 남지 않은 문형배·이미선 헌법재판관의 임기를 연장하는 법안을 추진하는 데 대해 법조계에선 “위헌”, “위인설법(爲人設法·특정인을 위해 법을 뜯어고침)”이라며 우려의 목소리를 쏟아내고 있다.
31일 법조계에 따르면 18일 임기가 종료되는 문·이 재판관이 퇴임할 경우 헌법재판소는 ‘6인 체제’가 돼 기능이 사실상 마비된다. 아직 윤 대통령 탄핵심판 선고기일을 잡지 못한 상태에서 평의(재판관들이 머리를 맞대고 논의하는 것)가 예상보다 길어지자 더불어민주당은 ‘헌재 구성의 안정화’를 이유로 재판관 임기 연장 법안을 추진 중이다.
차진아 고려대 법학전문대학원 교수는 해당 법안에 대해 “두 가지 문제가 있다”며 “우선 문·이 재판관을 염두에 두고 그 사람들의 임기를 늘려주자고 하는, 즉 노골적으로 특정인에게 특혜를 부여하는 위인설법이라 어떤 의도로 포장하더라도 정당하지 않다”고 지적했다. 그는 또 “헌법에 있는 임기 조항을 무력화하는 것이라 위헌”이라고 덧붙였다. 차 교수는 “그런 법이 설령 국회를 통과하더라도 그런 재판관이 관여한 재판 자체는 무효라고 봐야 한다”며 “당사자(윤 대통령)가 헌법소원을 청구해서 그 법률이 위헌이라고 주장할 텐데, 그렇게 되면 위헌 결정이 나올 가능성이 상당히 높다”고 지적했다.
황도수 건국대 법전원 교수는 “국민들이 보고 있다는 걸 왜 생각하지 못하나”라며 “조기 대선과 민주당 이재명 대표의 당선 가능성을 고려한 의도가 뻔히 보이는 수를 두면, 국민들이 뭐라고 생각하겠나”라고 꼬집었다.
윤 대통령 법률대리인단도 이날 입장문을 내 “헌법 제112조는 헌법재판관의 임기를 6년으로 규정하고 있는데, 거대 야당은 법을 개정해 임기가 만료된 재판관 임기를 6개월 연장하려 하고 있다”며 “의회 쿠데타, 입법 독재에 다름 아니다”라고 목소리를 높였다.
과거 국회사무처도 비슷한 법안이 “헌법에 위배된다”는 이유로 반대 의견을 냈던 것으로 파악됐다. 국회의안정보시스템에 따르면 국회 법제사법위원회 전문위원은 2012년 7월 당시 민주통합당(현 민주당) 이춘석 의원이 발의한 헌재법 개정안에 대해 “헌법에서 보장한 재판관 임기 규정에 위배되고, 임기 제도의 취지에 반할 우려가 있다”는 검토 의견을 냈다. 이 의원은 당시 여야 합의 불발로 민주통합당 추천 몫의 헌법재판관 후보자 임명이 지연되자 “재판관의 임기가 끝나도 후임자가 임명될 때까지 직무를 계속 수행하도록 한다”는 내용을 담은 법 개정안을 대표발의했다. 이 법안은 국회 본회의에 상정되지 못한 채 폐기됐다. 당시 헌재는 2011년 7월 조대현 전 재판관 퇴임 후 14개월간 ‘8인 체제’로 운영됐다.