2025 오페라의 봄이 오고 있다. 국립오페라단의 올해 첫 공연 ‘피가로의 결혼’이 최근 갈채를 받으며 막내린 후 서울시오페라단 ‘파우스트’, 예술의전당 ‘물의 정령’이 차례로 무대에 오른다. 오페라는 관객층이 넓어지는 추세다. 지난해 공연 시장에서 대중음악·뮤지컬을 빼면 가장 티켓판매액이 큰 공연에 오페라가 두 편이나 들어간다. 성악을 포함한 오페라 공연 건수는 1930건으로 전년에 비해 13% 정도 증가한 것으로 추정된다. 올해도 다양한 오페라 무대가 관객을 만나기 위해 대기 중이다.
◆그랜드 오페라 ‘파우스트’
창단 40주년을 맞은 서울시오페라단은 프랑스 낭만주의 오페라 걸작 파우스트를 무대에 올린다. 샤를 구노가 괴테의 동명 희곡을 바탕으로 1859년 완성한 작품이다. 인간의 욕망, 구원, 사랑을 다룬 철학적 서사를 강렬한 음악과 드라마로 풀어낸다. 30주년 때 무대에 올린 후 10년 만의 재공연이다. 특히 5막 그랜드 오페라를 오페라와 연극을 결합한 ‘오플레이(Opera+Play)’ 형식으로 공연한다. 연극 ‘파우스트’에서 엄청난 내공을 보여준 원로 배우 정동환을 파우스트로 투입, 작품의 철학적 중심을 무대 위에 선명하게 그려낸다. 최근 열린 제작발표회에서 박혜진 서울시오페라단장은 “단순한 재현을 넘어 현대적인 감각을 가미해 오페라가 다양한 관객층에게 가까이 다가갈 수 있도록 구성했다”며 “연극과의 결합은 오페라의 새로운 가능성을 탐색하는 시도이며, 관객과의 접점을 넓히기 위한 실험”이라고 설명했다.
마르그리트 역에는 소프라노 황수미와 손지혜가 출연한다. 황수미는 “서울시오페라단의 40주년 기념 무대에 다시 참여하게 돼 영광”이라며 “이 배역은 예전부터 꼭 하고 싶었던 꿈의 역할이었다. 연극적 요소가 더해진 이 무대에서 새로운 도전을 하고 싶다”고 말했다. 손지혜 역시 “마르그리트는 오랫동안 준비해온 역할”이라며 “지금은 이 인물이 마치 내 옷처럼 느껴진다. 훌륭한 동료들과 함께해 더욱 뜻깊다”고 전했다.
메피스토펠레스 역은 베이스 사무엘 윤과 전태현이 맡는다. 사무엘 윤은 “파우스트는 악역이 아닌 캐릭터의 다양한 내면을 탐색할 수 있는 작품”이라며 “노련한 배우 정동환 선생님과 함께하며 새로운 감정을 경험하고 있다”고 했다. 전태현은 “베이스가 주역으로 조명받는 오페라가 드문데, 파우스트는 그만큼 내게 소중한 작품”이라고 말했다. 그는 “10년 전 서울시오페라단 창립 30주년 무대에서 이 역할로 데뷔했고, 이번이 네 번째 파우스트다. 이제는 더 성숙한 메피스토펠레스를 보여주고 싶다”고 덧붙였다. 세종문화회관 대극장에서 4월 10∼13일.
◆호주 작곡가의 K오페라 ‘물의 정령’
제작극장화를 추진 중인 예술의전당은 ‘K오페라의 새 시대’를 내세운 신작 오페라 ‘더 라이징 월드: 물의 정령’을 5월 초연한다. 2023년 ‘노르마’, 2024년 ‘오텔로’ 공연에 이어 이번엔 아예 우리나라 전통 소재를 현대 감각으로 재해석한 영어 오페라를 선보인다. 물의 정령에 홀린 공주와 왕국의 운명을 바꾸려는 여성 물시계 장인 이야기를 통해 동서양을 아우르는 보편적 서사를 그린다. 전통 오페라 관습을 탈피해 공주와 장인이라는 두 여성의 모험과 희생이 이야기의 줄기다.
호주 시드니 오페라하우스 공연 등 ‘물의 정령’ 해외 진출도 타진하고 있는 예술의전당은 이번 초연을 세계가 인정한 제작·출연진으로 구성했다고 강조했다. 호주 오페라 작곡가 메리 핀스터러·극작가 톰 라이트가 창작진으로 참여한다. 연출은 2018년 대전예술의전당에서 ‘라보엠’을 연출했던 스티븐 카르가 맡는다. 미국을 주무대로 여러 편의 오페라 초연을 지휘한 스티븐 오즈굿이 국립심포니오케스트라를 지휘한다.
주역은 서울시오페라단 ‘파우스트’에도 출연하는 2014년 벨기에 퀸 엘리자베스 콩쿠르 우승 소프라노 황수미가 물의 정령에 사로잡힌 ‘공주’ 역을 맡는다. 특유의 카리스마로 관객을 사로잡는 메조소프라노 김정미는 왕국을 구하기 위해 물시계를 만드는 ‘장인’ 역을 맡는다. 영국 로열 오페라하우스, 잘츠부르크 페스티벌 등 세계 유수의 무대에서 활약 중인 테너 로빈 트리츨러가 장인의 ‘제자’ 역으로 출연한다. 왕국의 통치자인 ‘왕’ 역은 베이스바리톤 애슐리 리치가 맡고, 고음악 솔리스트로 한국과 유럽에서 활동 중인 카운터테너 정민호는 ‘물의 정령’ 역을 맡는다. 예술의전당 오페라극장에서 5월 25, 29, 31일 공연.
◆오페라로 태어난 화물선 위의 기적
1950년 한국전쟁 당시 정원 60명의 화물선에 1만4000명의 피란민을 태운 ‘메러디스 빅토리호’ 이야기가 오페라 무대에 오른다. 영화적 리얼리즘과 오페라, 연극적 표현이 결합된 ‘시네마틱 오페라’로서 공연되는 ‘메러디스’는 2022년 예술경영지원센터의 클래식 오페라 부문 지원 사업에 선정된 것을 계기로 제작됐다. 지난해 부산·거제·김포 등에서 성공적으로 초연한 기세를 발판 삼아 6월에 더 확장된 규모로 공연된다. 주인공 ‘라루 선장’ 역은 배우 하도권이 맡는다. 뮤지컬 ‘그레이트 코멧’과 ‘스윙 데이즈’는 물론 드라마 ‘스토브리그’와 ‘펜트하우스’ 등에서 강렬한 존재감을 선보여 온 배우의 첫 오페라 도전이다. 외신기자이자 한 가족의 가장으로, 가족을 지키는 동시에 피란민 구조에도 앞장서는 ‘윤봉식’ 역에는 믿고 보는 배우 박호산이 출연한다.
전쟁 속에서도 가족을 지키고자 하는 강인한 여성 ‘최덕자’ 역에는 소프라노 정아영, 이상은이 출연하며 일등항해사로서 끝까지 희망을 잃지 않는 ‘로버트 러니’ 역에는 테너 김은국과 원유대가 캐스팅됐다. 김은국은 독일 라인팔츠 극장 등 유럽 무대에서도 활동해온 실력파 성악가이며 원유대는 이탈리아 주요 시립극장에서 활약했다. 제작사 오픈씨어터는 “‘메러디스’는 누구나 공감할 수 있는 오페라”라며 “전쟁과 희망, 용기라는 보편적 메시지를 통해 오늘날에도 깊은 울림을 전하고자 한다”고 밝혔다. 성남아트센터 오페라하우스에서 6월 6∼8일.