올해 들어 가공식품과 외식 물가 상승세가 심화되면서, 전체 소비자 물가를 크게 끌어올리고 있다. 원자재 가격 상승, 고환율, 인건비 및 에너지 비용 상승 등 다양한 복합적 요인이 가공식품과 외식 가격에 영향을 미치고 있으며, 이로 인해 소비자들의 부담이 가중되고 있다.
특히 정부의 리더십 공백과 탄핵 정국의 장기화로 인해 최근까지 식품 및 외식 기업 약 40곳이 연이어 제품 가격을 인상, 물가 상승을 더욱 부추겼다. 지난 4일 헌법재판소의 대통령 파면 판결 이후, 기업들의 가격 인상 속도에 변화가 있을지에 대한 관심이 집중되고 있다.
8일 통계청 발표한 지난달 소비자 물가 동향에 따르면, 가공식품 물가는 지난해 동월 대비 3.6% 상승하며, 2023년 12월 이후 가장 큰 폭으로 올랐다. 커피(8.3%), 빵(6.3%), 햄과 베이컨(6.0%) 등의 가격 상승률이 두드러지며, 외식 물가는 3.0% 상승하여 두 달 연속 3%대 상승률을 기록했다.
지난달 소비자 물가지수는 전년 대비 2.1% 상승했다. 이 가운데 외식과 가공식품이 각각 0.42%포인트, 0.30%포인트를 차지하며 물가 상승에 중요한 기여를 했다. 올해 들어 3개월 동안 커피, 빵, 냉동만두, 과자, 아이스크림 등 다양한 품목의 가격이 인상되었고, 최근에는 라면(오뚜기), 맥주(오비맥주), 햄버거(롯데리아) 등 주요 브랜드들도 가격을 올린 상황이다.
최근 몇달간 CJ제일제당, 대상, 동원F&B, 롯데웰푸드, 오뚜기, 농심, SPC삼립, 오리온 등 주요 식품 대기업들이 가격 인상을 단행했다. 이제는 가격을 인상하지 않은 기업이나 품목을 찾는 것이 어려운 상황이다.
기업들은 원자재 가격과 인건비 상승, 환율 상승(원화 가치 하락) 등으로 인해 원재료 수입 단가가 높아져 가격 인상이 불가피하다고 주장한다. 지난해 정부의 물가 안정 요청에 따라 가격 인상을 미뤄왔던 기업들은 이제 더 이상 이를 견디기 어려운 상황에 이르렀다고 말한다. 이에 따라 기업들의 가격 인상은 정치적 불확실성이 존재하는 틈을 타 이루어진 측면이 있다는 분석도 나오고 있다.
식품·외식 기업들의 가격 인상 사례는 향후에도 계속될 것으로 보인다. 미국과 중국 간의 관세 전쟁 등 글로벌 불확실성이 이어지는 가운데, 글로벌 인플레이션이 가속화될 가능성도 제기되고 있다. 이는 국내 먹거리 물가 상승 압력으로 작용할 수 있다는 우려도 있다.
헌법재판소의 탄핵 선고로 정치적 불확실성은 일부 해소되었지만, 원/달러 환율은 여전히 1400원대에 머물고 있어 원가 부담은 여전히 크다. 환율 급등 여파로 대형마트에서는 냉동 고등어, 소고기 등 일부 품목의 가격이 상승하는 추세다. 올해 계약한 노르웨이산 냉동 고등어의 단가는 지난해보다 약 10% 상승했다.
기후변화는 물가 변동성을 더욱 확대시킬 가능성이 크다. 폭염, 집중호우, 극단적인 기상 현상 등은 농산물 가격 상승을 부추기는 ‘기후플레이션’을 더욱 현실화시키고 있다. 통계청에 따르면, 배추 가격은 지난해보다 49.7%, 무는 86.4% 상승했으며, 이는 기후변화로 인한 작황 부진이 주요 원인이다.
해외의 기후변화도 국내 먹거리 물가에 영향을 미친다. 브라질과 베트남의 커피 원두, 서아프리카의 코코아 생산량 감소로 인해 커피와 초콜릿 가격도 올랐다. 최근 경북 산불로 인해 사과, 마늘, 고추 등의 가격도 영향을 받을 것으로 예상된다.
전문가들은 먹거리 물가가 단기적으로 안정되기는 어려울 것이라고 전망하고 있다. 특히 기후변화와 원자재 가격 상승 등 여러 복합적 요소가 물가 변동성에 큰 영향을 미치고 있어, 향후 물가의 불확실성은 더욱 커질 가능성이 크다는 분석이다.