남자 골프 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 지난해 미국프로골프(PGA) 투어 최고 권위 메이저대회인 ‘명인열전’ 마스터스 토너먼트에서 ‘대관식’을 거행했다. 그는 잭 니클라우스, 타이거 우즈(이상 미국), 세베 바예스테로스(스페인)에 이어 역대 네 번째 최연소(만 27세2개월7일)로 마스터스에서 두 차례 우승한 선수가 됐다. 특히 우즈는 7번째 출전한 마스터스에서 두 번째 우승을 거둔 반면, 셰플러는 이보다 빠른 5번째 마스터스에서 2승을 거둬 우즈를 밀어내고 ‘새 황제’에 등극했다는 평가를 받았다.
지난해 마스터스 포함 7승을 거두며 필드를 장악한 셰플러가 10일(현지시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7555야드)에서 막을 올리는 마스터스에 출전해 대회 2연패와 세 번째 우승에 도전한다. 올해 89번째를 맞는 마스터스는 메이저대회 중 유일하게 매년 같은 코스에서 열리는데 대회장소인 오거스타 내셔널은 세계적으로 손꼽히는 명문 코스다. 올해는 모두 95명이 출전해 우승 트로피를 다툰다. 총상금은 대회 기간에 확정되며 지난해엔 총상금 2000만달러(약 294억원), 우승상금 360만달러(약 53억원)에 달했다.
지난해는 우즈가 출전하면서 그에게 모든 시선이 집중됐지만 올해 우즈는 출전 명단에 없다. 지난달 아킬레스건 파열 진단을 받고 수술 받은 뒤 아직 정규대회에 출전할 정도로 몸 상태가 회복되지 않은 탓이다. 이에 팬들의 시선은 셰플러의 마스터스 2연패에 집중되고 있다. 셰플러가 타이틀 방어에 성공하면 마스터스 역대 9번째로 3회 이상 우승자 명단에 이름을 올린다. 니클라우스가 가장 많은 6차례 우승했고 우즈가 5차례 정상에 올랐다. 또 아널드 파머(미국)가 4차례, 필 미컬슨(미국) 등 5명이 3차례 우승했다.
셰플러의 2연패를 저지할 선수는 ‘소문난 장타자’ 로리 매킬로이(36·북아일랜드). 세계 2위인 그는 올해 5개 대회에서 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 포함 두 차례나 우승할 만큼 샷감이 뜨겁다. 직전 출전 대회인 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈에서도 공동 5위에 올랐다. 시즌 성적을 포인트로 환산한 페덱스컵 랭킹 1위를 달린다. 매킬로이는 누구보다 마스터스 우승을 간절히 원한다. 투어 통산 28승을 기록 중인 그는 메이저대회 중 US오픈(2011년), PGA 챔피언십(2012, 2014년), 디 오픈(2014년)을 제패했지만 유독 마스터스와는 인연이 없다.