전북 전주 북부권 팔복동 산업단지 공장을 드나드는 오래된 철길에는 좌우로 이팝나무가 길게 늘어서 있다. 해마다 이맘때면 가지마다 쌀밥과 같은 하얀 꽃망울을 한가득 터트려 600m가 넘는 꽃터널이 펼쳐지는 장관이 연출된다. 시민과 방문객들은 이때를 놓치지 않고 몰려가 앞다퉈 사진을 찍고 추억을 만들면서 이팝나무 철길은 이젠 도심 속의 또 다른 명소가 됐다.
전주시는 이곳에서 이팝나무 철길 축제(사진)를 열고 2주간의 철길 산책에 돌입했다고 27일 밝혔다. 이팝나무 철길 축제는 철로 양쪽에 환하게 핀 이팝나무꽃을 자유롭게 만끽할 수 있는 행사로, 27일과 다음 달 3∼6일 총 6일간 진행된다.
철길 개방 시간은 오전 10시부터 오후 6시까지이며 구간은 철길이 지나는 금학교에서 신복로까지 630m이다. 오후 6시부터 9시까지는 경관조명이 불을 밝혀 밤에도 화사한 풍경을 만끽할 수 있다. 지역 우수 중소기업 제품을 홍보·판매하는 부스를 운영하고, 장터도 연다. 인근 팔복예술공장에서는 ‘앙리 마티스 & 라울 뒤피전’이 열려 철길 산책과 전시를 함께 즐길 수 있다.
시는 철도 자갈에 의한 낙상을 방지하기 위해 야자매트 등을 설치했으며, 안전사고 예방을 위해 안전요원과 신호수를 배치했다. 방문객 이동 편의를 위해 축제장을 경유하는 시내버스 15개 노선을 증편해 하루 637회 운행한다.
우범기 전주시장은 “콘텐츠를 지속적으로 보완해 시민과 관광객에게 도심 속 휴식처이자 문화 명소로 자리매김하도록 발전시킬 계획”이라고 말했다.