세계 가톨릭 교회의 수장을 뽑는 콘클라베가 다음달 7일(현지시간) 시작된다. 마테오 브루니 교황청 대변인은 28일 열린 추기경단 비공개 회의에서 이같이 결정했다고 밝혔다.
콘클라베가 열리는 시스티나 성당은 전날 방문객들을 받은 후 투표 준비를 위해 이날부터 관광객 입장이 금지됐다. 이번 콘클라베는 전 세계 만 80세 미만 추기경 135명이 참여한다. 3분의 2 지지를 얻는 추기경이 나올 때까지 투표는 매일 되풀이된다. 14억 명의 신도를 이끌 가톨릭교회의 차기 지도자가 결정되면 성당 굴뚝으로 흰 연기가 올라온다.
이번 콘클라베는 가톨릭 역사상 가장 예측하기 어려울 것이라는 전망이다. 가디언에 따르면 콘클라베에 참석하는 추기경들의 경력, 지역, 연령 분포 등이 다양해 공감대를 찾기가 어려운 탓이다. 추기경단 80%는 최근 12년 사이에 프란치스코 교황이 뽑았고 그중 20명은 지난해 12월에 추기경에 서임됐다. 상당수는 지난 21일 프란치스코 교황 선종으로 바티칸을 찾기 전까지 서로 만난 적이 없었다.