국민의힘 대선 경선에서 탈락한 후 정계 은퇴를 선언한 홍준표 전 대구시장은 15일 “30년 전 정치를 모를 때 노무현 전 대통령 권유 따라 꼬마 민주당을 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다”고 밝혔다.
홍 전 시장은 이날 자신의 온라인 소통 플랫폼 ‘청년의 꿈’에 올린 글을 통해 “다섯 번의 국회의원은 당의 도움 아닌 내 힘으로 당선됐다”며 이같이 밝혔다.
홍 전 시장은 “두 번의 경남지사는 친박(친박근혜)들의 집요한 견제와 음해 속에 내 힘으로 경선에서 이겼고, 한 번의 대구시장도 당의 집요한 방해 속에 터무니없는 15% 페널티를 받고 경선에서 이겼다”며 “그 당이 내게 베풀어 준 건 없다. 박근혜 탄핵 이후 궤멸한 당을 내가 되살렸을 뿐”이라고 말했다.
이어 “3년 전 윤석열에게 민심에서 압승하고 당심에서 참패했을 때 탈당하려고 했으나 마지막 도전을 위해 보류했다”며 “그런데 이번 경선에서도 사기경선을 하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다. 국민의힘에서 은퇴한 것”이라고 적었다.
그러면서 “내가 보수진영의 아웃사이더였다는 건 그걸 두고 하는 말”이라고 덧붙였다.
홍 전 시장은 “하와이는 놀러 온 게 아니고 대선을 피해 잠시 망명 온 거다. 오랜 지인의 집에서 잠시 기거하는데 별도의 돈은 들지 않는다”며 “대선 끝나면 돌아가겠다. 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다”고 말했다.
앞서 이날 더불어민주당 이재명 대선 후보가 당선될 경우 차기 정부의 초대 국무총리직을 홍 전 시장에게 제안했다는 보도가 나왔다. 홍 전 시장 측은 이에 대해 “사실무근”이라고 밝혔다.