제21대 대통령선거가 18일로 전체 일정의 3분의 1을 지나며 중반전에 접어들었다. 더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 후보의 3자 구도 속에서 이재명 후보가 대세론을 굳히는 모습이다.
추격 중인 김 후보는 30%대 박스권에 갇힌 지지율을 뚫는 것이 최대 과제로 꼽힌다. 국민의힘 내부에서는 윤석열 전 대통령의 자진 탈당이 표심에 어떤 영향을 미칠지가 변수로 지목된다. 세 후보와 민주노동당 권영국 후보는 이날 이번 대선 첫 TV토론(경제분야)을 벌였다. 본격적인 정책 대결이 시작되며 판세에 영향을 줄 수 있다는 관측도 나온다.
한국갤럽이 13∼15일 전국 성인 1004명을 상대로 조사해 16일 공개한 여론조사에 따르면 이재명 후보는 51%의 지지율을 기록해 갤럽 조사에서 처음으로 50%를 돌파했다. 김 후보는 29%, 이준석 후보는 8%였다. (더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)
이재명 후보는 수도권(서울 50%, 경기·인천 55%), 중도층(52%)에서 과반 지지율을 달성했고, 보수 성향이 강한 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK)에서도 각각 34%와 41%의 지지를 받았다. 최근 그는 “박정희 정책이면 어떻고, 김대중 정책이면 어떻느냐”며 중도·보수층에 다가가는 유연한 메시지를 내고 있다.
2위를 기록 중인 김 후보는 본격적인 추격전을 준비하고 있지만, 중도층과 보수층의 지지세가 여전히 불안정하다. 다만 국민의힘 내에서는 윤 전 대통령의 탈당이 변수를 만들어 낼 것이라는 기대도 있다. 앞서 윤 전 대통령은 17일 “자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하겠다”며 “이번 선거는 전체주의 독재를 막고 자유민주주의와 법치주의를 지키기 위한 마지막 기회”라며 당을 떠났다.
그렇지만 일각에서는 김 후보가 탄핵에 반대했던 데다 탈당이 여러 날 논란 끝에 이뤄진 만큼 정치적 효과가 크지 않을 것이라는 반론도 적잖다.
지지율 한 자릿수에 머물고 있는 이준석 후보는 이날 TV토론 등을 계기로 대반전의 계기를 마련하겠다는 입장이다. 이 후보는 젊은층을 중심으로 이슈 선점을 노리고 있으며, 보수층 일부 이탈표를 흡수하려는 전략도 병행하고 있다.