‘의령 우 순경 사건’ 희생자들의 넋을 기리기 위해 최근 조성된 경남 의령 4·26 추모공원이 ‘경찰 역사 순례길’ 코스에 포함됐다.
지난 4월 우 순경 사건 희생자 위령제에서 경찰은 약 반세기 만에 유가족들에게 고개를 숙이며 지난 과오에 대해 사과한 터여서 그 의미가 크다.
19일 경남경찰청에 따르면 의령 4·26 추모공원이 경찰청이 시행하는 '경찰 역사 순례길' 코스에 추가됐다.
경찰 역사 순례길은 경찰 현충시설을 비롯해 독립운동과 구국, 민주·인권 등 경찰 역사 속 진지한 성찰이 필요한 장소를 선정해 경찰관들이 현장을 답사·참배하면서 그 의미를 되새기자는 취지로 운영 중이다.
수도권 국립서울현충원, 백범김구기념관 등 12곳을 포함 마산 국립3·15민주묘지, 마산 김주열 열사 추모의 벽 등 전국 각지에 41개소가 있다.
경찰청은 지역별로 운영 중인 역사 순례길을 2019년 통합 운영하고 있다. 이번에 순례길 코스가 추가된 것은 통합 운영된 이후 처음이다.
의령 우 순경 사건이란 1982년 4월26일 의령경찰서 궁류지서에 근무하던 우범곤(당시 27세) 순경이 예비군 무기고에서 소총과 실탄, 수류탄을 훔친 뒤 궁류면 일대를 돌아다니며 주민 56명을 살해하고 34명을 다치게 한 사건을 말한다.
이는 단시간 최다 살인으로 기네스북에 오를 만큼 대한민국 경찰 창설 이래 최대·최악의 사건으로 기록될 정도다.
의령 4·26 추모공원은 이 사건 희생자들을 추모하기 위해 의령군이 주도적으로 나서 만든 공원이다.
지난 4월 열린 준공식에서 김성희 경남경찰청장은 사건 발생 43년 만에 경찰을 대표해 유가족들에게 고개를 숙이며 사과했다.
김 청장은 추모사에서 “국민을 보호하고 지켜야 할 경찰이 오히려 국민에게 위해를 가하는 결코 있을 수 없고, 있어서는 안 되는 일이 벌어졌다”며 “한없는 비통함과 부끄러움을 느낀다. 반세기 가까운 세월 동안 경찰은 제대로 사과의 말씀을 드리지 못했다”고 자책했다.
그는 “이제라도 더 늦기 전에 바로잡고자 한다”며 “사랑하는 이들을 잃은 유가족, 여전히 그날의 상처를 안고 살아가시는 모든 분들께 진심으로 사죄의 말씀을 드린다”며 사과했다.
그러면서 “지난날의 과오를 반성하는 경찰이 굳은 다짐 속에 여러분께 더욱 헌신하고 봉사하겠다는 맹세의 순간이기도 하다”며 “함께 아파고 함께 치유하는 가족 같은, 이웃 같은 경찰이 되겠다”고 약속했다.
경찰은 4·26 추모공원이 과오를 반성하는 동시에 사명감과 공적가치를 상기하는 의미 있는 장소이며 아픈 역사를 진지하게 돌아보고 반성과 화해, 치유를 통해 미래로 나아가는 시대상에 부합한다고 판단해 순례길에 추가했다고 설명했다.
경남경찰청은 4·26 추모공원 방문과 위령탑 참배를 신임 경찰관 교육 프로그램에도 포함할 계획이다.
김 청장은 “4·26 추모공원이 비록 깊은 슬픔과 아픔의 공간이지만 동시에 회복과 화합을 다짐하는 뜻깊은 공간이 되기를 간곡히 바란다”고 말했다.