균형발전, 어렵지만 절실한 시대 화두다. 그만큼 양극단의 쏠림현상이 빚어낸 불균형이 심각하다. 원활한 바통터치를 위한 가족분화·세대 부조의 사회약속도 깨질 판이다. 0.75명(2024년)의 초저출생이 뒷받침한다. 한국 인구의 51%가 12%의 수도권에 산다. 한정공간의 자원 부족·획득 욕구는 스태그플레이션을 낳는다. 소득은 그만그만한데 물가는 고공행진이라 생활품질은 악화일로다. 교육·취업의 우위 속에서 탈(脫)서울은 어렵다. ‘지속불가능’이 떠오르는 이유다.
이대로면 미래는 없다. 돌파구는 현장에 있다. 균형발전의 성과 창출을 위해서 스스로 문제를 풀도록 도와주는 게 좋다. 불균형의 희생양인 청년·로컬에 무기·기회를 주는 것이다. 지역의 약점·한계를 장점·기회로 승화하기 위해서는 새로운 설계와 실험이 필요하다. 창의적 재생모델과 열정적 협업체계로 기존 관성에서 벗어나는 게 필수다. 지역특화의 창발모델이면 더할 나위 없다.
돋보이는 건 서울시의 대표적 지역상생 모델 ‘넥스트로컬’이다. 서울청년이 특색 있는 지역자원을 활용해 창업하도록 지원하는 사업으로, 달라진 혁신실험의 조건을 꽤 갖췄다. 요컨대 서울청년(주체), 과소로컬(범위), 특화창업(내용)의 아이디어다. 올해로 7년 차인데, 40개 로컬에서 222팀이 발굴됐다. 이 중 89%(192팀)가 사업 중이다. 누적참여는 1200명에 이른다. 지역연계 청년창업이 균형발전·인구문제에 부합되기에 넥스트로컬로 읽힌다. 폐광촌에서 어르신과 함께 만드는 쑥 약과(영월), 버려진 옛 대장간에 전통문화를 결합한 로컬문화라운지(문경) 운영까지 다양한 지역에서 청년들의 톡톡 튀는 아이디어가 실현되고 새 숨결을 불어넣고 있다.
전영수 한양대 국제학대학원 글로벌사회적경제학과 교수