올해 3월 경기 이천시의 한 도로 위. 교통사고를 당한 50대 여성이 생사를 넘나드는 사투를 벌이고 있었다. 비장 파열과 동맥 손상으로 ‘골든아워’를 놓칠 경우 자칫 생명을 잃을 수 있는 상황이었다. 다행히 수원에서 이륙한 닥터헬기는 사고 발생 28분 만에 현장에 도착, 아주대병원 경기남부권역외상센터로 환자를 안전하게 이송했다. 응급수술을 받은 이 여성은 가까스로 생명을 건진 것으로 알려졌다.
‘날아다니는 응급실’로 불리는 경기도의 닥터헬기가 지난 6년간 1843번 출동해 중증외상환자 1804명의 생명을 살렸다. 이송 환자 생존율은 97.8%에 달한다.
9일 경기도에 따르면 도는 아주대병원과 협력해 2019년 9월 닥터헬기의 정식 운항을 시작했다. 지난달까지 누적 출동 횟수는 1843건으로, 지난해에만 573건을 기록했다. 이는 전국 8대의 닥터헬기 중 가장 많은 수치다. 유일하게 24시간, 365일 운항체계를 갖춘 덕에 야간·심야 응급상황에도 출동한다.
119종합상황실과 아주대병원 항공의료팀은 기상조건, 접근성, 환자상태를 종합해 출동 여부를 판단한다. 지난해 이송환자 중 51%는 교통사고 환자였다. 이어 추락사고 및 미끄러짐(28%), 부딪힘(9%) 등의 순이다. 지역별로는 화성 120건, 이천 90건, 평택 79건의 순으로 많았다. 하늘 위로 날아오른 헬기 안에선 응급실에 맞먹는 의료활동이 이뤄진다. 외상 외과 전문의가 동승해 심전도 모니터, 자동 심장압박장치, 인공호흡기 등을 활용해 산소 공급, 수액 주입, 출혈 제어의 처치를 한다. 탑승 환자 역시 대동맥 파열, 복부·흉부 손상, 골반 골절 등 중증외상환자들이다.