“이곳은 영상 60도부터 영하 40도까지 극한의 상황에서 차량에 어떤 변화가 생기는지 시험을 하는 곳입니다. 현재 아이오닉 9을 대상으로 북유럽이나 북미에서 자주 있는 눈보라 치는 상황을 가정해 고속 주행 시 차량 성능을 측정하고 있습니다. 분당 23ℓ의 물을 뿌려 눈이 시간당 7㎝ 쌓이는 환경을 조성했죠.”
지난 23일 경기 화성에 있는 현대자동차·기아의 남양기술연구소 내 강설강우환경풍동에서 진행 중인 시험에 대해 관계자는 이같이 설명했다. 1996년 설립된 남양기술연구소는 신차 및 신기술 개발을 비롯해 디자인, 설계, 시험, 평가 등 차량 개발의 전 과정을 총괄하고 있다.
이날 현대차·기아는 남양기술연구소의 모빌리티 개발 핵심 시설 가운데 ‘환경시험동’과 ‘공력시험동’, ‘R&H성능개발동’, ‘NVH동’을 국내 언론에 공개했다. 환경시험동은 다양한 기후 조건으로 차량의 열관리 성능을 연구하는 곳으로, 취재진이 방문한 강설강우환경풍동은 고온(영상 60도)과 저온(영하 40도)은 물론이고 비나 눈이 오는 환경까지 조성할 수 있는 시설이다.
자동차 풍동 시험을 진행하는 공력시험동은 도넛 구조로 거대한 송풍기와 그 송풍기에서 나오는 바람이 흐르는 길 그리고 한가운데 위치한 시험대로 구성돼 있다. 차와 공기역학, 핵심 시설은 대형 송풍기로, 3400마력의 출력으로 바람을 일으켜 차량 속도 기준 200㎞/h까지 재현할 수 있다. 시험대에는 세계 최저 공기저항계수 0.144를 달성한 ‘에어로 챌린지 카’가 올려져 있었다. 이 차는 현대차·기아 공력개발팀이 다양한 공력 성능 개선 기술을 적용해 개발한 콘셉트카다.
박상현 공력개발팀 팀장은 “전기차 핵심 경쟁력으로 손꼽히는 AER(1회 충전 주행거리)에 큰 영향을 미치는 공력 성능을 높이기 위해, 외관 디자인부터 차량 하부 설계, 공력 신기술 개발에 이르기까지 끊임없는 노력을 이어가고 있다”고 설명했다.
이 밖에 현대차·기아는 차량의 핸들링 및 승차감 성능을 개발하는 ‘R&H성능개발동’과 소음과 진동을 해석하고 차량의 감성 품질을 구현하는 ‘NVH동’도 소개했다.