국립수산과학원은 제주 앞바다에서 사체로 발견된 남방큰돌고래 일명 '턱이'의 사인이 외상에 의한 아래턱 변형과 세균성 폐렴에 의한 패혈증으로 규명됐다고 17일 밝혔다.
턱이는 2019년 여름 아래턱 변형이 관찰된 뒤 구강암에 걸린 돌고래로 알려지며 사회적 관심을 받아 왔다. 하지만 지난 6월2일 서귀포시 중문 앞바다에서 폐사됐다.
이후 수과원 등 합동 조사팀은 부검 및 정밀 분석을 실시한 결과 아래턱 변형은 외상성 분쇄골절과 이에 따른 가골 형성 및 양성 섬유종 구축에 따른 것으로 확인됐다.
변형된 구강 구조로 인해 기도로 바닷물이 유입돼 기회감염에 의한 복합 세균성 폐렴과 폐농양이 발생했으며 이에 따른 전신성 패혈증이 폐사 원인으로 분석됐다.
또 이번 조사를 통해 턱이는 19세 이상의 성숙한 수컷으로, 그간 우려와 다르게 악성 종양 및 전이는 없었으며 비교적 양호한 영양상태를 유지하고 있었던 것으로 드러났다.
최용석 수과원장은 "장기간 관찰해 온 개체의 부검은 단순히 한 개체의 정보를 넘어 야생 개체군의 건강 상태를 파악하는 데 매우 중요한 자료"라며 "이번 협력 조사는 해양생태계 건강에 대한 심도 깊은 연구의 좋은 선례로, 앞으로도 우리 연안 생태계에 대한 지속적인 관심을 기울일 것"이라고 말했다.
<뉴시스>