남미는 미국에 늘 가깝고도 먼 이웃이었다. 냉전 당시 미국은 '공산주의 차단'을 명분으로 남미의 군부와 재벌, 보수 엘리트를 앞세웠다. 쿠바혁명 이후 '공산 도미노'를 막는 데 집중했다. 실제로 중앙정보국(CIA)은 과테말라 정권 전복(1954)과 칠레 쿠데타(1973)를 공작했다. 1980년대엔 니카라과 반군에 무기를 불법적으로 공급한 '이란-콘트라 사건'을 일으켰다. 냉전이 끝난 뒤엔 민주화·시장경제·인권이 새 키워드가 됐다. 오바마 행정부 시절에는 쿠바와 국교를 정상화했다.
하지만 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 대(對)남미 정책은 '채찍'으로 회귀했다. 집권 1기부터 불법 이민과 마약을 묶어 안보를 내세우더니, 2기 들어서는 이념을 문제 삼고 있다. 트럼프는 좌파 성향의 구스타보 페트로 대통령을 '마약 두목'이라 부르며 지원금 전면 중단을 선언했다. 카리브해에서 미군이 '마약 선박'을 폭격했을 때 민간 어부가 사망했고, 페트로 대통령이 "주권 침해"라 반발하자 관세와 보조금 중단으로 즉각 보복에 나섰다. 명분은 '마약과의 전쟁'이지만, 실상은 좌파 정부에 대한 응징이다.
베네수엘라엔 더 혹독하다. 트럼프는 니콜라스 마두로 정권을 무너뜨려야 할 독재로 규정하고 CIA 비밀작전을 승인한 것으로 알려졌다. 카리브해엔 구축함과 리퍼 드론, 특수작전함을 배치했다. 미 관료들은 "비공식적인 최종 목표는 정권 교체"라는 말을 흘렸다. 냉전 시기 군부를 뒤에서 조종하던 그림자가 '마약 단속'이란 이름으로 되살아난 것이다. 파나마운하 갈등도 같은 맥락이다. 트럼프 행정부는 중국의 항만 운영권 장악을 "전략 자산 침식"으로 규정하고, 미 해군 순찰을 확대하며 파나마 정부에 재계약 철회를 압박했다.
<연합>