한미 국방장관, 함께 판문점 JSA 간다

대북 메시지에 주목

안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 3일 판문점 공동경비구역(JSA)을 함께 방문한다. 한·미 국방장관의 JSA 동반 방문은 2017년 10월 당시 송영무 장관과 제임스 매티스 장관의 방문 이후 8년 만이다.

안규백 국방장관과 피트 헤그세스 미 전쟁부 장관이 지난 1일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 개최된 아세안확대국방장관회의에서 만나 악수를 나누고 있다. 국방부 제공

헤그세스 장관은 오는 4일 개최될 제57차 한·미안보협의회의(SCM) 참석을 위해 이날부터 이틀간 방한한다. 안 장관과 JSA를 방문하는 것을 첫 일정으로 잡았다.

안 장관과 헤그세스 장관이 발신할 대북 메시지에도 관심이 쏠리는 가운데 이재명 정부의 대북 기조와 최근 한·미정상회담 기류 등을 고려하면 대북 경고 메시지보다는 평화 메시지를 발신할 가능성이 제기되고 있다.

헤그세스 장관은 JSA에 이어 평택 주한미군 기지인 캠프 험프리스도 방문할 예정이며, 이튿날 안 장관과 SCM에 참석한다.

SCM은 한국과 미국의 주요 군사정책을 협의·조정하는 양국 국방 분야 최고위급연례 회의체로, 한·미정상회담에서 핵심적으로 거론된 핵추진잠수함, 전시작전통제권전환, 방위비 지출 등 여러 의제가 논의될 것으로 전망된다.