이재명 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 아프리카·중동 순방에 나서자 여당인 더불어민주당이 대형 이슈에 대한 강경 발언을 자제하고 숨 고르기에 들어갔다.
최근 이 대통령이 순방으로 국내를 비울 때마다 민주당발(發) 이슈가 불거지면서 외교 성과마저 묻힌다는 일각의 비판을 의식한 듯 검사 징계나 사법 개혁 등 전날까지 강공을 이어온 파급력 큰 사안에 일단 거리 두기에 나선 모양새다.
당 투톱인 정청래 대표와 김병기 원내대표는 17일 최고위원회의에서 검찰·사법과 관련한 이슈를 일절 언급하지 않았다.
동시에 당 사법개혁 태스크포스(TF) 등 일각에선 법관들의 전관예우를 제도적으로 막고, 법관 징계를 강화하는 방안까지 논의하고 있는 상황이다.
이처럼 로키로의 전환은 이번 대통령 순방 시기 만큼은 집권 여당으로서 대통령의 외교 성과를 뒷받침하는 데 집중해야 한다는 공감대에 따른 것으로 보인다. 대통령 순방 때마다 외교 성과가 국내 현안에 가렸다는 비판을 반면교사 삼은 셈이다.
이 대통령은 지난 9월 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회에 참석해 기조연설을 했으나, 같은 시기 민주당 법사위원들은 지도부와 사전 논의 없이 '조희대 대선 개입 의혹' 청문회 의결을 강행했다. 정 대표는 이를 공개 옹호했다.
지난달 26∼27일 이 대통령이 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 참석차 말레이시아 순방을 다녀왔을 때도 당에서 대통령 재판중지법을 재추진해야 한다는 주장이 제기되며 대통령의 순방을 지웠다는 지적이 나왔다.
이후 재판중지법이 이슈로 부상하고 이 대통령의 이른바 '사법 리스크'가 부각되면서 대통령실이 공개적으로 이 법을 검토하지 않는다고 진화에 나서기도 했다.
일각에서는 정 대표가 여당 대표로서 대통령을 뒷받침하기보다 '자기 정치'를 하는 게 아니냐는 비판까지 나왔다.
이에 민주당에서도 순방 기간 새로운 이슈를 제시하거나 논란이 큰 이슈를 매듭짓기보단 현재 국면을 '현상 유지'할 가능성이 작지 않을 것으로 보인다.
민주당은 항소 포기 국정조사 등 현안에 대해서도 일단 여야 협의를 이어간다는 방침이다. 박 수석대변인은 "국정조사는 여야 합의에 시간이 더 걸릴 수도 있는 상황이지만 끝까지 합의 처리할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.
<연합>