궁정은 권력이 머무는 공간이자 질서를 시각화하는 장치이며, 한 사회가 이상적으로 상정한 세계의 축소판이다. 국립고궁박물관이 개관 20주년과 한·일 국교 정상화 60주년을 맞아 지난 18일 첫선을 보인 특별전 ‘천년을 흘러온 시간: 일본의 궁정문화’는 일본 궁정문화를 화려한 장식의 집합이 아니라, 정제된 문화적 성취의 응축이자 질서의 기술로 읽어준다.
일본은 701년 중국 당(唐)의 정치 제도를 수용한 뒤 나라시대(710∼794)에 체계적인 궁정문화의 면모를 갖췄다. 이후 지금의 교토인 헤이안쿄로 천도하며 시작된 헤이안 시대에서 전성기를 맞았다. 무사 정권의 성립으로 한때 쇠락했으나, 에도 막부 시기 다시 복원되며 전통으로 이어졌다.
도쿄국립박물관과의 협력으로 마련된 이번 전시는 39점의 유물을 통해 일본 궁정문화의 형성과 변화를 조망한다. 전시는 연대기적 서사를 앞세우기보다, 궁정이라는 공간에 녹아든 회화·복식·의례·음악·실내 장식의 형식과 사용 방식을 따라 일본 궁정문화의 성격을 보여준다.