더불어민주당과 조국혁신당의 합당 논란이 10일 열리는 민주당 의원총회에서 분수령을 맞을 전망이다.
정청래 대표가 의총에서 의견 수렴 뒤 최종입장을 정리하기로 한 만큼 의총에서 표출될 의원들의 목소리가 정 대표의 결단에 큰 영향을 미칠 것으로 관측된다.
박수현 수석대변인은 9일 기자들과 만나 "의총에서 의견을 폭넓게 수렴하고 이를 토대로 최고위원회의에서 합당 추진 여부를 결론 내겠다"고 밝혔다.
더구나 이 대통령이 여당의 2차 종합특검 후보 추천에 질타성 반응을 내놓은 것으로 알려지면서 당청 이상 기류가 감지된 상황도 정 대표로선 당초 구상을 유지하는 데 부담이 될 요인으로 꼽힌다. 당 대표로서 친명계가 반대하는 '지선 전 합당'을 무리하게 밀어붙이기 어려울 것이란 분석이다.
이에 정 대표가 '지방선거 이후 합당' 등 일종의 출구를 모색할 수 있다는 관측이 뒤따르고 있다.
합당 논의 과정에서 통합의 당위성은 확인된 만큼 정 대표가 합당을 장기 과제로 선정하고, 일각에서 요구한 합당 관련 논의 기구를 구성해 지방선거 이후로 논의를 이어갈 수 있다는 것이다.
다만 선거 승리를 위해 합당이 필요하다고 보는 정 대표가 지방선거 전 합당 추진을 그대로 밀어붙일 가능성 역시 완전히 배제할 수는 없다.
정 대표는 합당 반대만큼 찬성 의견도 만만치 않다고 인식하는 것으로 보인다.
박 수석대변인은 MBC 라디오에서 "정 대표는 지금까지 들었던 의원들의 의견에 대해 '약간의 온도 차이는 있지만 흐름을 파악하는 데 무리가 없다'고 했다"며 "큰 차이가 없는 팽팽한 정도의 의견들이 있다"고 말했다.
앞서 정 대표가 합당을 결정할 때 당원 의견도 반영하겠다는 의지를 거듭 피력한 점도 일부 의원들의 반대 속에서 당심(黨心)을 내세워 합당을 추진할 여지를 열어둔 것이라는 분석이 나온다.
합당 무산 시 '후폭풍'도 정 대표가 고려 중인 사안일 수 있다. 지방선거를 앞두고 선제적으로 제안한 합당론이 무위에 그칠 경우 리더십에 타격을 받으며 당내 입지가 좁아질 가능성이 없지 않다.
<연합>