결국 제대로 만났다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 마지막을 향해 달려가고 있는 가운데 이번 대회 최고의 빅매치가 성사됐다. 바로 남자 아이스하키 결승에서 캐나다와 미국이 격돌한다.
23일 오전 4시 밀라노에서 약 160㎞ 떨어진 베로나 아레나에서 열리는 대회 폐회식에 22일 오후 10시10분 이탈리아 밀라노 산타줄리아 아레나에서 열리는 캐나다와 미국의 아이스하키 결승전은 이번 대회 최대 백미이자 하이라이트다.
아이스하키 최강을 자부하는 두 나라는 2010년 밴쿠버 대회 이후 16년 만에 결승에서 맞붙는다. 12년 만에 북미아이스하키리그(NHL) 스타들이 올림픽에 총출동해 폭발적인 인기를 모은 가운데 열리는 이번 결승전은 최근 캐나다와 미국 두 나라의 정치·경제적 관계와 맞물려 이른바 '관세 더비'로도 주목받는다.
캐나다는 역대 올림픽 남자 아이스하키에서 가장 많은 9개의 금메달을 따냈으며, 은메달 4개와 동메달 3개를 더해 입상도 가장 많이 한 최강국이다. 미국은 통산 메달 수에서는 캐나다에 이어 2위(금2·은8·동1)이나 우승 횟수는 캐나다보다 훨씬 적다.
캐나다는 안방에서 벌어진 밴쿠버 대회 결승에서 미국을 꺾고 금메달을 수확했다. 이번 대회에서 3연승 조 1위로 나란히 8강에 오른 두 팀은 토너먼트 첫판인 8강전에서 위기를 겪었다. 캐나다는 체코와, 미국은 스웨덴과 연장전까지 간 끝에 진땀승을 거두고 대회를이어갔다.