가수 채연이 과거 예능 프로그램에서의 사칙연산 실수로 영국 수학자의 논문에 실리게 됐다고 밝혀 눈길을 끌었다.
채연은 지난 1일 방송된 MBC 예능 프로그램 ‘라디오스타’에 출연해 “예전 예능에서 ‘2+2×2’ 문제를 8이라고 답했다가 벌칙을 받은 적이 있다”고 말했다. 이 장면은 당시 방송 직후 ‘채연 산수 굴욕’이라는 이름으로 온라인에서 밈(meme)이 되기도 했다.
해당 문제 ‘2+2×2’의 정답은 6이다. 수학에서는 연산 순서에 따라 곱셈이 덧셈보다 먼저 계산된다. 괄호가 포함된 ‘(2+2)×2’의 경우에만 결과가 8이 된다.
채연은 “이 일이 계기가 돼서 영국의 수학자 데이비드 톨로부터 직접 연락을 받았다”며 “톨이 우연히 영상을 보고 ‘이 문제는 쉬워 보이지만 많은 사람이 오류를 범할 수 있다. 논문에 활용해도 되겠느냐’고 물었다”고 당시 상황을 전했다.
그는 “처음에는 고민했지만, 나처럼 사칙연산을 헷갈리는 사람들에게 도움이 될 수 있겠다는 생각에 허락했다”고 덧붙였다.
과거 한 매체가 이에 대해 톨에게 직접 문의하자, 그는 “많은 사람이 이 문제의 답을 2라고 대답하는 것을 봤다. 그들은 곱셉을 덧셈보다 먼저 해야 한다는 점을 알면서도, 글을 오른쪽에서 왼쪽으로 읽는 습관 때문에 이런 실수를 한다. 채연의 사례는 이를 잘 보여주는 사례”라고 답한 바 있다.
이어 “교수님이 해당 사례를 예쁘게 잘 풀어주셨다. 그래서 단순한 웃음거리가 아니라 토론할 수 있는 수학적 주제로 정리됐다”며 “사칙연산을 어려워하는 분들에게 도움이 됐으면 한다”고 말했다.
이야기를 들은 진행자 김구라는 “요즘에는 문해력 뿐 아니라 기본적인 산수에서도 부족한 부분이 있는 것 같다”고 언급했다.