혼란을 빚었던 국민의힘 충북 지역 공천 방정식이 결국 ‘원점’으로 돌아왔다.
박덕흠 극민의힘 공천관리위원장은 2일 김영환 충북도지사와 이범석 청주시장의 공천 배제(컷오프) 철회를 발표했다. 충북 지역 공천 혼란을 수습하기 위해서다.
박 위원장은 이날 "충북도지사 경선은 최초 등록 시점으로 돌아가 진행할 예정"이라고 못 박았다. 이에 따라 '공천 배제(컷오프) 무효' 가처분 신청으로 당을 압박했던 김 지사는 일단 본선 무대에 설 기회를 다시 얻게 됐다.
경선 방식은 '토너먼트'다. 최초 신청자인 조길형 전 충주시장, 윤갑근 변호사, 윤희근 전 경찰청장이 예비경선을 치른 뒤 1위 후보가 김 지사와 최종 결선을 치르는 방식이다. 반면 뒤늦게 뛰어들었던 김수민 전 충북도 정무부지사는 경선 대상에서 제외되는 것으로 전해졌다.
이범석 청주시장 역시 재심이 인용되며 기사회생했다. 이 시장은 서승우 전 행정부지사, 손인석 전 정무특보, 이욱희 전 도의원 간 예비경선 승자와 일대일 결선을 치르게 된다.
당사자들은 즉각 환영의 뜻을 밝혔다. 김 지사는 "올바른 결정을 내려준 공관위에 감사한다"며 본선 승리를 다짐했고, 이 시장 또한 "시민의 응원을 무겁게 받들어 승리로 보답하겠다"고 고개를 숙였다.
기존 출마를 거부했던 후보들의 참여는 미지수다. 조 전 시장 “기존 입장에 변화가 없다”며 경선 참여에 부정적인 입장이다. 또 윤 전 청장은 “상황을 지켜보겠다”는 입장인 것으로 전해졌다. 윤 변호사는 경선 완주를 시사하고 있다.