도널드 트럼프 미국 대통령과 갈등을 겪고 있는 레오 14세 교황이 세계를 전쟁 속으로 몰아넣은 일부 지도자들을 또다시 정면 비판했다.
16일(현지시간) 로이터·AFP 통신 등에 따르면 아프리카 4개국을 순방 중인 레오 14세는 이날 카메룬 북서부 도시 바멘다를 찾아 "한 줌의 폭군들이 세상을 유린하고 있다"고 말했다.
미국 출신인 레오 14세 교황은 "신성한 것을 암흑과 오물 속으로 밀어 넣으면서 종교와 신의 이름을 자신의 군사·경제·정치적 이익을 위해 조작하는 이들에게 화가 미치리라"고 직격했다.
그러면서 "신의 창조물을 착취하는 건 모든 정직한 양심이 비난하고 거부해야 한다"고 강조했다.
또 "전쟁의 달인들은 파괴는 한 순간이지만 재건에는 한평생도 모자란다는 것을 모르는 척한다"며 "그들은 살인과 파괴에 수십억 달러가 쓰인다는 사실을 외면하지만, 치료, 교육, 복구에 필요한 재원은 어디에서도 찾을 수 없다"고 지적했다.
이날 교황의 발언은 종교 지도자로서는 이례적으로 단호한 언급이자, 최근 이란 전쟁을 종교적으로 정당화하려는 듯한 미 정부 고위 인사들에 대한 공개 비판의 연장선에 있다고 외신들은 짚었다.
앞서 지난달 교황은 이란 전쟁을 정당화하기 위해 연일 종교적 수사를 이용한 피트 헤그세스 미 국방장관을 겨냥해 신은 "손에 피를 잔뜩 묻힌" 지도자들의 기도를 거부할 것이라고 언급하면서 트럼프 행정부와 대립각을 세웠다.
무엇보다 트럼프 대통령이 최근 소셜미디어를 통해 "범죄 문제에 나약하고 외교 정책에선 형편없다"며 자신을 공개 저격한 가운데 조금도 물러서지 않고 트럼프 행정부의 전쟁 수행을 비판한 것으로 해석된다.
공방 과정에서 트럼프 대통령은 자신을 예수에 비유한 듯한 인공지능(AI) 생성 그림을 소셜미디어에 올려 논란을 더욱 키운 바 있다.
다만 트럼프 대통령은 이날 "교황은 이란이 지난 몇 개월 동안 4만2천 명이 넘는 사람들을 죽였다는 사실을 이해해야 한다. 그들은 전혀 무장하지 않은 시위대였다. 이것이 진짜 세상이고, 끔찍한 세상"이라며 견해차를 드러내면서도 자신은 교황과 싸우지 않는다고 언급, 다소 누그러진 태도를 보이기도 했다.
<연합>