우리나라는 1인당 쓰레기 발생량이 증가세지만 일본은 감소세인 것으로 나타났다.
국립환경과학원은 일본 국립환경연구소와 공동연구를 통해 양국의 폐기물 발생·재활용 현황을 담은 자료집을 발간했다고 8일 밝혔다. 자료집에 따르면 한국의 1인당 하루 생활폐기물(도시고형폐기물) 배출량은 2014년 0.95㎏에서 2022년 1.20㎏으로 늘었다. 이후 2023년 1.17㎏으로 소폭 감소했다. 일본의 경우 2014년 0.95㎏에서 2023년 0.85㎏으로 지속해서 배출량이 줄었다. 우리나라의 발달한 배달 문화 등이 영향을 미친 것으로 보인다.
인구수 차이에 따라 전체 생활폐기물 발생량은 일본이 한국보다 1.7배로 많았다. 2023년 기준 전체 생활폐기물 배출량은 한국이 2240만t, 일본이 3900만t이었다.
재활용률에서는 한국이 앞섰다. 한국 재활용률은 약 59%로 일본(약 20%) 대비 3배 가까이 높았다. 일본의 경우 재활용된 폐기물(320만t)보다 소각 후 재활용된 폐기물(440만t)이 많았다.
일본은 소각해 처리한 생활폐기물이 3020만t(77.6%)으로 가장 많았고 매립된 폐기물은 소각이나 다른 처리를 거쳐 매립된 물량까지 포함해 310만t(8.1%)이었다. 일본은 국토 특성을 고려해 직매립 대신 소각을 우선해왔다.
양국 소각시설 규모를 비교하면 한국은 2023년 기준 404개 소각시설이 하루 2만5293t 쓰레기를 처리했다. 소각시설 중 44%(179개)가 공공, 56%(225개)가 민간 시설로 민간이 더 많았다. 다만 쓰레기 처리량은 공공 소각시설이 하루 1만3391t으로 민간 시설(하루 1만1902t)을 웃돌았다. 일본은 1970년대엔 소각시설이 2000개를 넘기도 했으나 2023년 기준으로는 1321개였다.
양국은 쓰레기 성상도 달랐다. 생활폐기물 중 가연성 폐기물을 분류했을 때 한국은 전체(2023년 연간 746만6000t) 중 플라스틱(238만5000t)이, 일본(2022년 연간 3585만8000t)은 종이(1447만4000t)가 가장 많았다.