TV홈쇼핑 업계가 곳간을 텅 비게 하는 송출수수료 구조에 신음하고 있다. 매출 실적은 바닥인데 케이블TV 등 유료방송 사업자에게 채널 사용 명목으로 지급하는 송출수수료가 매출액의 73%에 달하면서다. 예컨대 1만원을 벌면 7300원이 ‘채널 임대료’로 나가는 셈이다. 홈쇼핑 업체는 나머지 수입으로 온갖 사업비용을 충당해야 하니 상품을 많이 팔아도 수익이 별로이거나 손해를 보는 실정이다. 업계에서는 “방송 사업자가 아니라 사실상 유료방송 플랫폼의 임차인으로 전락했다”는 볼멘소리까지 나온다.
25일 한국TV홈쇼핑협회에 따르면 지난해 TV홈쇼핑 7개 사업자(CJ·GS·현대·롯데·NS·홈앤·공영)의 방송매출은 2조6180억원으로 2012년(3조286억원) 이후 최저치를 기록했다. 반면 유료방송 사업자에게 건넨 송출수수료 비중은 2012년 28.6%(8670억원)에서 지난해 73.2%(1조9153억원)로 껑충 뛰었다. 송출수수료는 홈쇼핑 업체가 케이블TV방송(SO), 인터넷멀티미디어방송(IPTV), 위성방송 업체에 채널 배정 대가로 지급하는 비용인데 가파르게 올랐다.
한 홈쇼핑 업체 관계자는 “쿠팡·네이버 등 이커머스(전자상거래) 기반 사업자는 상대적으로 규제 부담이 작은 환경에서 빠르게 성장하고 있는데, 우리는 막대한 송출수수료와 각종 규제에 발목 잡혀 성장도 투자도 한계에 직면한 상황”이라며 “모바일 기반 라이브커머스(실시간 방송판매)로 활로를 찾아보려 해도 어려움이 클 수밖에 없다”고 토로했다.
그동안 정부는 송출수수료 문제 등을 민간 사업자 간 협상 영역으로 보고 직접 개입을 자제해왔다. 하지만 갈등이 반복되고 산업 경쟁력 약화 우려가 커지면서 최근 들어 제도 개선 논의가 본격화되는 분위기다. 정부는 홈쇼핑사와 IPTV·케이블TV 사업자 간 송출수수료 분쟁 조정 기능을 강화하는 등 홈쇼핑 업계 상생 방안을 추진하기로 했다.
방송미디어통신위원회는 지난달 이런 내용이 담긴 ‘홈쇼핑 상생·활력 제고 방안’을 공개했다. TV홈쇼핑의 중소기업 상품 의무 편성 비율을 줄이는 등 홈쇼핑 업계가 요구해온 규제 완화 방안이 포함됐다. 김종철 방미통위 위원장은 지난 15일 기자간담회에서 “홈쇼핑 상생·활력 제고 방안을 발표하는 등 미디어 산업의 지속 가능한 발전을 위해 노력하겠다”고 말했다.