지난 24일 베네수엘라를 덮친 규모 7.2와 7.5의 지진으로 인한 인명피해가 급속도로 불어나고 있다. 사망자는 1000명이 넘었고, 실종자는 7만명에 육박했다. ‘골든타임’으로 불리는 사고 후 72시간이 지나면서 피해 현장에서는 빠른 지원이 절실하지만, 미흡한 대응과 물자 부족으로 분통을 터뜨리는 목소리가 커지는 실정이다.
27일(현지시간) AP통신 등에 따르면 호르헤 로드리게스 베네수엘라 국회의장은 연쇄 강진으로 인한 사망자가 1430명으로 늘었다고 밝혔다. 부상자 수는 3238명으로 집계됐다. 전날 집계된 수치(920명) 대비 500명 넘게 증가했다. 이날 오전 기준 민간 웹사이트에 가족들이 신고한 실종자 수는 최소 6만8900명에 달한다.
유엔개발계획(UNDP)은 이번 지진으로 인한 주택 등 자산 손실 규모가 67억달러(약 10조3000억원)로, 베네수엘라 국내총생산(GDP)의 6%에 달한다고 추산했다. 여기에는 경제적 혼란이나 재건 비용 등은 포함되지 않아, 전체 파급 효과는 직접 피해액의 1.5∼3배에 달할 수 있다고 UNDP는 경고했다.
정부의 미흡한 구조작업에 분노를 표하는 시민도 늘고 있다. AP통신은 공무원이 무너진 건물 앞에서 ‘셀카’만 찍은 뒤 도움을 주지 않고 철수하려 하자, 운전사를 끌어내리고 차량을 가로막은 사례도 있었다고 보도했다. 공무원들이 정부의 구조작업에 참여한 것처럼 보이기 위해 사진만 찍었다는 것이다. 현장에는 담요에 쌓인 시신이 최소 다섯 구 있었다고 통신은 전했다. 한 시민은 “아무 지원도 받지 못하고 사흘째 일하고 있는데, 그들은 먼지 하나 묻히지 않고 사진이나 찍으면서 일하는 척을 하고 있다”고 분통을 터뜨렸다. 지진으로 딸과 사위를 한꺼번에 잃은 한 어머니는 “우리는 맨손으로 직접 아이들의 시신을 끌어내야 했고, 도움은 전혀 오지 않았다”고 AFP통신에 말했다.
의료 체계도 수요를 따라가지 못하고 있다. CNN은 환자들이 병원으로 몰려들고 있지만, 현장 의료진은 물자가 부족해 복도에서 치료하면서 임시방편으로 대처하고 있다고 보도했다. 한 현지 의료진은 방송에 “의료용 가스, 진통제, 마취제, 항생제가 전혀 없다. 환자를 돌볼 방법이 없다”고 토로했다. CNN은 수년 전부터 베네수엘라 의료계가 물자 부족에 시달려 왔으며, 환자가 수술 전에 필요한 물품을 직접 구매해야 하는 경우도 있다고 전했다.
좌절감과 혼란 속에서도 베네수엘라 국민은 한 명이라도 더 생환하기를 바라면서 희망에 집중하고 있다. 이날 라과이라주 카라바예다에서는 건물 잔해에 3일 넘게 갇혀 있던 11세 소년이 구조됐다. 반려견과 함께 구조된 15세 소녀는 구조대원들을 향해 ‘손 하트’를 만들어 감사인사를 전했다. 생후 9개월 된 아기와 어머니, 80세 여성 등도 구조됐다는 소식이 속속 전해졌다. 유기견이었으나 훈련 끝에 구조견으로 활동하는 ‘쓰나미’도 실의에 빠진 국민에게 희망을 주고 있다.
국제사회의 구호 지원도 이어지고 있다. 베네수엘라 당국은 이날 기준 24개국이 구호물자와 2741명의 구조대원 등을 보내왔다고 밝혔다. 미국은 1억5000만달러(약 2317억원) 규모 원조를 발표한 데 이어 추가 재정지원도 검토 중인 것으로 전해졌다.