이재명 대통령이 29일 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트’를 “직접 챙기겠다”고 밝힌 데는 인공지능(AI) 산업혁명 주도권 확보와 지역 균형발전을 동시에 이루겠다는 의지가 담겨 있다. 삼성·SK 등 기업의 초대형 투자 계획을 정부가 전면 지원해 한국을 AI·반도체 초격차 국가로 끌어올리고, 수도권에 집중된 첨단산업 지형을 지방으로 넓히는 임기 2년 차 국정 승부수로 삼겠다는 구상이다.
이 대통령은 이날 청와대에서 주재한 3대 메가프로젝트 국민보고회에서 기업들의 투자 결정을 ‘국민적 성과’로 규정했다. 민간의 대규모 투자에 정부의 인프라·세제·규제 지원을 결합해 국가 차원의 성장 전략으로 확장하겠다는 뜻이다.
이번 프로젝트의 핵심은 반도체, 피지컬 AI, AI 데이터센터를 하나의 산업 생태계로 묶는 데 있다. 이 대통령이 최근 글로벌 AI 경쟁을 “국가 대항전”이자 “총력전”으로 표현한 것도 이 세 축을 따로 떼어 볼 수 없다는 인식이 깔려 있다. 강훈식 대통령 비서실장은 기자들과 만난 자리에서 “이번 3대 메가프로젝트는 우리 정부를 대표하는 시그니처 사업이자 역사적 과업인 만큼 정부는 반드시 성공시킨다는 확고한 의지를 갖고 있다”고 강조했다.
정치적으로는 지역 균형발전의 시험대 성격도 크다. 특히 호남권 반도체 클러스터 구상은 기존 용인·평택 중심의 반도체 벨트가 한계에 다다랐다는 판단과 맞물려 있다.
이 대통령은 호남이 장기간 개발에서 소외된 점을 오히려 새로운 기회 요인으로 언급하며, 풍부한 용수와 신재생에너지, 상대적으로 안정적인 부지 여건을 강점으로 내세웠다. 강 실장은 “이번 투자로 소위 반도체 남방 한계선이 붕괴됐고 지방에서도 대규모 첨단산업이 가능하다는 것이 증명됐다”고 말했다.
강 실장은 행사를 마친 뒤 주재한 수석보좌관회의에선 “그간 인허가 제도에 패스트트랙을 도입해 왔지만, 앞으로는 기업들이 ‘슈퍼 패스트’라고 체감할 수 있도록 더욱 신속한 행정이 필요하다”며 “인허가를 담당하는 부처뿐 아니라 모든 부처가 힘을 합쳐 ‘진짜 적극행정’이 가능하도록 해달라”고 주문했다.