별·달·TV로 그린 우주… ‘행성적 상상력’이 폭발하다

백남준 20주기 기념 미디어아트 축제 ‘백남준의 행성’

동시에 열린 두 기획전
‘별, 괘’, UFO 등 작품 21점 전시
1991년작 ‘우주선’ 국내선 첫 선
‘달들’, TV로 구현한 달에 눈길
김덕희·박고은·이지연 등 참여도

전시장 밖으로 외연 확장
학술 프로그램·기술랩도 마련
관객 직접 참여 예술세계 경험
“과거 머무는 기념비 행사 아닌
미래 상상하는 열린 세계 지향”

아름드리 나무 옆 완만한 경사지의 덤불 사이에 청동과 돌, 콘크리트로 만든 부처와 진공관이 사라진 텔레비전, 그리고 백남준의 얼굴로 보이는 검은 데드 마스크가 하늘을 향해 박혔다. 대지에 흩어진 듯한 낡은 TV는 폐허가 된 현대 기술시대를 상징하고, 하늘을 바라보는 부처와 데드 마스크는 우주로부터 아직 도착하지 않을 신호를 기다리고 있는 것 같았다.

세계적 비디오 아티스트 백남준(1932∼2006)은 1992년 미국 뉴욕 ‘스톰킹 아트센터’ 야외에 이 같은 조각 작품 ‘UFO를 기다리며’를 설치, 전시했다. 작품 속 데드 마스크로 등장해 아직 도래하지 않은 미래를 기다리는 듯한 백남준은 이 작품에서 마치 지구 자체가 더 큰 우주적 관계망 속 하나의 마디에 불과한 것이 아닌가 묻는 듯했다.

‘달은 가장 오래된 TV’, 1965, TV모니터 13대. 뉴시스

그는 이에 앞서 1984년 1월1일 정오에도 파리 퐁피두센터와 뉴욕을 인공위성을 통해 실시간으로 연결한 쇼 ‘굿모닝 미스터 오웰’을 전 세계에 생중계하기도 했다. 다소 굳은 듯한 표정으로 퍼포먼스를 펼치는 독일 출신 설치 미술가이자 행위 예술가 요제프 보이스, 깃털을 들고 난해한 연주를 하는 전위 음악가 존 케이지, 흥겨운 음악과 맞춰 경쾌하게 춤을 추는 샹송 가수 이브 몽탕….

백남준은 이 같은 쇼를 통해 소설 ‘1984’에서 텔레비전 등을 활용한 암울한 감시통제 사회가 펼쳐질 것이라고 예견한 조지 오웰의 미래 전망이 틀렸다고 웅변하고 있었다. 이때부터 그의 예술은 ‘위성 예술’을 넘어, 자신이 명명한, ‘스페이스 아트’(공간과 시간을 동시에 다루는 예술)로 확장되고 있었다.

백남준은 1988년 서울올림픽 개막을 일주일 앞두고도 세계 각국의 위성을 연결한 프로젝트 ‘세계와 손잡고’를 방영하기도 했다. 이 프로젝트에서 그는 무지개로 지구를 하나로 엮는 내용을 담았는데, 무지개는 국경을 넘어 하늘에 걸리는 신호의 다리로 그려졌다.

작가 생활 후반기에 행성과 은하, 우주로 관심의 지평을 부쩍 넓혀 간 백남준 작가의 20주기를 맞아 그의 이름을 내건 첫 글로벌 미디어아트 축제가 경기도 용인 소재의 경기문화재단 백남준아트센터에서 열리고 있다. 전시는 내년 2월 14일까지.

제1회 축제의 주제는 백남준의 우주적 세계관을 동시대 예술과 연결한 ‘백남준의 행성(Waiting for UFO)’으로, 별과 행성, 위성, 미디어 네트워크로 이어진 백남준의 행성적 상상력에서 출발한다. 전시를 중심으로 퍼포먼스와 학술, 기술랩, 관객 참여 프로그램 등을 함께 선보인다.

이번 축제의 중심에는 두 개의 기획전 ‘별, 괘’와 ‘달들’이 자리한다. 두 전시는 각각 별과 행성, 달과 우주를 서로 다른 방식으로 탐색하며 ‘백남준의 행성’을 입체적으로 펼쳐 보인다.

내년 2월 14일까지 열리는 전시 ‘별, 괘’는 백남준의 우주적 상상력과 동양적 사유, 전자매체를 통해 변화하는 세계를 인식한 방식을 조명하는 전시다. 백남준의 야외 조각 작품 ‘UFO를 기다리며’를 담은 영상을 비롯해 백남준의 작품 21점으로 꾸며졌다.

‘버추얼 비너스로 향하는 우주선’, 1991, 482×256×81㎝, 타이캉아트뮤지엄 소장. 뉴시스

1991년 작 ‘버추얼 비너스로 향하는 우주선’은 알루미늄 구조와 네온, 13인치 TV 36대를 결합해 거대한 로켓의 형상을 만든 비디오 설치 작품이다. 비디오 화면에서는 불상과 악보, 공상과학적 이미지 등이 빠르게 교차하는데, 쌓아 올린 TV 제일 위에 석조 불두 조각이 인상적이다. 오래된 조각과 전자기술, 과거와 미래의 이미지로 구성된 로켓은 과거와 현재, 미래를 싣고 가상의 행성을 가로지르며 새로운 시공간을 그려낸다. 중국 타이캉 아트뮤지엄 소장품으로 국내에선 처음 선보인다.

6대의 8인치 TV를 방사형으로 배치한 1990년 비디오 작품 ‘시리우스’는 밤하늘에서 가장 밝은 항성인 시리우스에서 이름을 따왔다. 중앙의 원판과 금속 프레임에는 ‘북두성’, ‘남십자성’과 같은 천체와 관련된 문자가 쓰여 있다. 백남준은 화면에 흐르는 빛과 움직이는 이미지, 문자와 기호를 결합해 새로운 시리우스를 만들었다.

10월 4일까지 펼쳐지는 또 다른 전시 ‘달들’은 “달은 가장 오래된 TV”라는 백남준의 말에서 시작한다. 백남준은 과거 5만년 동안 인류에게 어두워진 뒤 변화하는 모습을 볼 수 있는 것은 달뿐이었다며 “그래서 사람들은 달을 바라봤다. 나는 이제 TV로 달을 창조해 보려 한다”고 말한 바 있다.

구석의 별도 홀에 설치된 ‘달은 가장 오래된 TV’는 그의 말처럼 TV로 달을 구현한 작품이다. 1965년 뉴욕에서 처음 선보였을 때는 초승달부터 보름달까지 달의 주기를 12대의 TV로 형상화했는데, 2000년 구겐하임 미술관에서 열린 회고전에서는 ‘E-달(E-Moon)’이라는 영상이 추가돼 13대의 모니터로 새롭게 선보였다.

백남준 작가의 ‘거북’. 울산시 제공

또 다른 비디오 아트 ‘거북’은 1993년 독일 베를린 국제가전박람회에서 처음 선보인 대형 작품이다. 166대의 TV 모니터를 거북 형상으로 배열한 것으로, 신화와 역사에 관한 백남준의 인문학적 사유가 집약된 결과물이다. 거북은 동서양을 막론하고 여러 문화권에서 우주, 창조, 어머니, 지혜, 복 등을 상징하는 동물. 백남준은 미디어와 동물을 병렬 배치해 자연과 기술을 동등한 층위에 놓고 거북의 신화적 상징성을 통해 세계 각지의 민속적 가치를 하나로 연결하려 했다.

이 전시에는 백남준 외에도 김덕희, 박고은, 박소영, ‘우주여행자 언해피’, 이지연 작가 등이 참여해 동시대 작업을 통해 다양한 우주관을 제안한다.

전시 외에도 다양한 프로그램이 이어진다. 국내외 연구자들이 참여하는 학술 프로그램과 새로운 미디어 기술을 실험하는 기술랩도 마련된다. 관객 참여 행사도 함께 열려 관객들은 소리와 움직임, 연구와 기술, 참여를 통해 백남준의 예술세계를 경험할 수 있다.

‘백남준의 행성’은 전시장 밖으로도 확장된다. PSK홀딩스의 경기도 판교캠퍼스 ‘NJP 라운지’, 이화여대 창립 140주년 연계 전시 ‘EMAP 2026’, 한국영상자료원의 특별상영회 ‘백남준 비디오 코스모스’ 등 다양한 협력 프로젝트를 통해 미술관을 넘어 다양한 관객과 만난다.

박남희 백남준아트센터 관장은 “백남준은 기술의 미래를 예측하는 데 머무르지 않고 서로 다른 인간과 문화, 매체와 사유가 만나 새로운 관계를 만들어낼 수 있는지를 끊임없이 질문한 예술가였다”며 “이번 행사는 그의 예술을 과거에 머문 기념비가 아니라 오늘의 예술가와 연구자, 기술자, 시민이 함께 접속하고 아직 도착하지 않은 미래를 상상하는 열린 세계로 다시 만나고자 하는 자리”라고 말했다.