국방부유해발굴감식단(국유단)이 6·25전쟁 당시 추락한 미군 전투기·수송기 잔해를 찾기 위한 공동 수중조사에 나선다.
국유단은 8월 3일부터 25일까지 강원특별자치도 강릉시와 양양군 해역에서 수중조사를 실시한다고 밝혔다.
40여 명 규모의 공동조사단에는 국유단을 비롯해 미 전쟁포로·실종자확인국(DPAA), 해군 제1함대, 공군 제18전투비행단 등이 참여한다.
미 DPAA에서는 수중계획관·수중고고학자와 미 해군 소속 전문잠수사·정비사 10여 명을 투입한다.
조사는 먼저 양양 해역(8월 5~11일)에서 진행된 뒤 강릉(8월 12~25일)으로 이동해 마무리된다.
양양 지역에서는 해군 1함대 항만방어정 등의 지원을 받아 수중조사를 벌이고, 강릉 지역에서는 미 DPAA 보유 장비인 전투고무정찰정(CRRC)을 활용해 조사를 이어간다.
강릉 지역의 경우 과거 미 수송기 추락 지점이 공군 18전비 활주로와 인접한 점을 고려해 부대가 정찰정 접안시설 등을 지원할 예정이다.
수중조사는 2단계로 나뉜다.
1단계에서는 수중탐지장비와 해양무인시스템으로 대상 해역을 탐색하고, 2단계에서는 비자연적 물체나 잔해 확인 시 잠수부 또는 원격탐지장비를 투입해 확인·기록한다.
공동조사단은 해군 1함대와 해양경찰의 기상정보 지원을 받아 안전이 확보된 상황에서 임무를 수행할 방침이다.
미 DPAA 소속 데이비드 크레이그 육군상사는 “지난 4월 방한했을 때 수중조사 대상 해역에 대한 기초조사와 한국 해군·공군 등 유관기관과의 협조 등 만반의 준비를 마쳤다”며 “이번 수중조사를 통해 반드시 전투기와 수송기의 잔해를 찾아내겠다”고 말했다.
전병희 국유단장은 “이번 공동 수중조사를 통해 한·미 간 유해발굴 협력이 한층 강화되기를 기대한다”고 밝혔다.