美민주 상원 경선, 또 ‘민주사회주의’ 약진

미시간서 ‘무슬림’ 엘사예드 승리
한국계 홍 이어 강성 진보 돌풍
트럼프 “공산주의” 색깔론 공세

미국 11월 중간선거 미시간주 연방 상원의원 후보를 결정하는 민주당 예비선거에서 민주사회주의 계열 후보 압둘 엘사예드 후보가 초박빙 승부 끝에 승리를 거뒀다. 중간선거 예비경선에서 민주사회주의 계열 후보들이 약진하고 있는데, 진보의 확장이라는 시각이 있는 반면 공화당과의 본선 경쟁력에선 뒤질 수 있다는 우려도 제기된다.

압둘 엘사예드(왼쪽), 프란체스카 홍

엘사예드는 연방 하원의원 출신인 헤일리 스티븐스를 꺾고 당 공식 후보로 5일(현지시간) 확정됐다. 개표율 99% 기준 득표율은 엘사예드 후보가 48.5%, 스티븐스 후보가 47.5%로, 득표율 격차가 1%포인트에 불과했다. 민주당 후보로 선출된 엘사예드는 11월 중간선거에서 공화당 후보인 마이크 로저스 전 하원의원과 맞붙는다. 만약 엘사예드가 본선에서 승리할 경우 최초의 무슬림 연방 상원의원이 탄생하게 된다.

지난해 뉴욕에서 30대 정치 신인이자 무슬림인 조란 맘다니가 시장으로 당선된 이후 미 전역에서는 민주사회주의자 진영 후보들이 예비선거에서 잇따라 승리하고 있다. 맘다니 시장이 지지한 후보들이 연이어 뉴욕 민주당 연방 하원의원 예비선거에서 승리하고, 위스콘신주에서는 민주사회주의 성향의 프란체스카 홍 주하원의원이 민주당 주지사 후보 경선 선두를 달리고 있다.

이들은 민주당이 서민 경제와 불평등 문제 해결에 소극적이었다고 비판하며 보편적 의료보험, 부유층 증세, 노동권 강화, 주거비 부담 완화 등을 앞세워 젊은층과 진보층을 결집하고 있다. 기존 민주당 정치권에 대한 실망감도 민주사회주의 진영의 약진을 뒷받침하는 요인으로 꼽힌다. 반면 민주당 주류는 민주사회주의 후보들의 급진적 이미지와 일부 논란이 경합주 중도층 공략에 부담될 수 있다는 점을 우려한다.

공화당은 이를 십분 이용하고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 엘사예드의 당선에 대해 “공화당에는 좋은 소식”이라며 “(엘사예드는) 유대인과 이스라엘을 혐오하는 공산주의자”라고 주장했다. 네바다주 라스베이거스 연설에서는 홍 의원을 겨냥해 “공산주의자들이 내세운 여자는 추수감사절이 폐지돼야 한다고 한다. 이런 사람들은 위험하고 제정신이 아니며 미친 사람들”이라고 몰아세웠다.