최근 거센 사퇴 압박으로 입지가 좁아진 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA·사진) 회장이 축구계의 빈부 격차 해소를 강조하며 리더십 회복을 위해 애쓰고 있다. 하지만 여전히 그를 향한 반발의 목소리는 줄어들지 않고 있다.
24일 로이터통신에 따르면 인판티노 회장은 주말 도미니카공화국에서 카리브해축구연맹(CFU) 회원국 관계자들을 만난 뒤 화상 인터뷰에서 “부유한 회원국과 재정적으로 어려운 회원국 사이의 격차를 좁히는 것이 FIFA의 임무”라고 밝혔다. 이어 “투자와 기회를 발굴해 전 세계 211개 회원국 모두에서 축구를 발전시키는 것이 우리의 목표”라며 “앞으로도 변함없이 추진해 나갈 것”이라고 강조했다.
이 같은 발언은 인판티노 회장이 추진한 새로운 영리법인 설립 구상 무산 이후 유럽축구연맹(UEFA)을 비롯해 아시아축구연맹(AFC), 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 등이 인판티노 회장에 대한 불신임 투표를 논의하는 과정에서 나왔다는 점에서 눈길을 끈다. 특히 빅토르 몬탈리아니 CONCACAF 회장은 인판티노 회장에게 도미니카공화국에서 열린 14세 이하(U-14) 챌린지 시리즈 방문 자제를 요청했지만, 인판티노 회장은 일정을 강행했다. 이번 행보는 주요 축구 세력과 갈등 속에서 개발도상국 회원국들과의 연대를 다지고, 내년 회장 선거를 앞두고 지지 기반을 유지하려는 움직임으로 풀이된다.
그럼에도 덴마크·핀란드·아이슬란드·노르웨이·스웨덴·페로제도 등 북유럽 6개 축구협회가 공동성명으로 인판티노 회장에 대한 신뢰를 잃었다고 선언하는 등 반대 목소리는 이어지고 있다. 이들은 FIFA의 민간자본 지분 매각 구상에 대한 독립적 외부 조사와 향후 FIFA 대회·거버넌스를 민간 소유에 개방하지 않겠다는 구속력 있는 보장을 요구했다.