롯데가 100억원을 출연해 한국과학기술원(KAIST)에 연구개발(R&D) 거점을 마련했다. 바이오와 탄소중립, 첨단식품·헬스케어 등 미래 기술을 공동 연구하고 성과를 그룹 사업으로 연결한다는 구상이다. 신동빈 그룹 회장은 교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 연구할 수 있도록 든든한 동반자가 되겠다고 했다.
롯데는 지난 11일 대전 KAIST 본원에서 ‘롯데 x KAIST R&D센터’ 준공식을 열었다고 13일 밝혔다. 행사에는 신동빈 롯데 회장과 배충식 KAIST 총장, 생명화학공학과 교수진 등이 참석했다. KAIST는 연구 인프라 조성과 산학협력 발전을 지원한 공로로 신 회장에게 감사패를 전달했다.
R&D센터는 롯데가 지원한 건축 기부금 100억원과 KAIST 자체 기금으로 조성됐다. 지하 1층~지상 6층, 연면적 4298㎡ 규모로 원천 연구부터 실험, 시제품 제작, 기술사업화까지 한곳에서 수행할 수 있도록 했다.
센터에서는 바이오 지속가능성과 탄소중립 에너지·소재·공정, 첨단식품·헬스케어 등 3개 분야를 중심으로 연구가 진행된다. 시스템대사공학과 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생에너지, 배터리 등이 주요 연구 대상이다. 연구 과정에는 인공지능(AI)을 활용해 개발 속도를 높일 계획이다.
롯데와 KAIST는 반도체 소재와 지속가능 에너지, 바이오·헬스케어 등 롯데 계열사별 전략 기술 연구도 공동 추진한다. 확보한 기술은 그룹 사업과 연계해 사업화를 추진할 방침이다.
신 회장은 “R&D센터가 학교와 기업의 경계를 넘어 더 큰 가능성을 만들어 나가는 산학협력의 거점으로 자리 잡기를 기대한다”며 “교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 자유롭게 연구하고 도전할 수 있도록 롯데가 든든한 동반자로 함께하겠다”고 말했다.
롯데와 KAIST의 협력은 2012년 석·박사 위탁교육을 시작으로 기술이전과 인력 교류 등으로 확대돼 왔다. 2022년에는 ‘롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터’를 설립해 탄소중립 분야 8개 과제를 수행했으며 이를 통해 특허 15건을 확보했다.