서부전선을 관할하는 육군 25사단 최전방 부대에서 21일 비무장지대(DMZ) 수색 작전 도중 지뢰 폭발로 추정되는 사고로 군 간부 3명이 다쳤다. 부상자 모두 생명에는 지장이 없으나 한 명은 발목이 절단되는 중상을 입었다.
합동참모본부에 따르면, 이날 오전 10시 50분쯤 서부전선 비무장지대 군사분계선(MDL) 이남 지점에서 작전을 수행하던 군 간부 3명이 미상 폭발로 부상을 입었다. 군 당국은 부상한 간부 2명을 응급헬기를 이용해 국군수도병원으로 긴급후송해 치료하고 있다. 또 다른 부상 간부 1명을 포함해 작전을 수행했던 장병들도 국군수도병원으로 후송해서 정밀 검진 등 건강상태를 확인했다. 수색 작전에 참여했던 한 간부는 폭발 사고로 발목이 절단되는 부상을 당한 것으로 알려졌다. 군은 유엔군사령부와 협조해 비무장지대로 응급헬기를 보내 환자를 후송했으며, 국군수도병원에서 수술을 진행한 것으로 전해졌다. 북한 측의 반응은 없었던 것으로 알려졌다.
사고 원인으로는 지뢰 폭발 가능성이 강하게 제기되고 있다. 군 내부에선 유실된 북한 지뢰가 우리 군의 비무장지대 수색로 개척 작전 도중 폭발했을 가능성을 염두에 두는 것으로 전해졌다. 해당 작전은 미확인 지대에서 폭발물 위험물을 확인하며 안전한 통로를 확보하는 작전이다.
북한은 ‘적대적 두 국가’ 선언 이후 군사분계선 인근에서 지뢰 매설 등 요새화 작업을 진행하고 있다. 일각에선 이번 사고와의 연관성을 지적하고 있다. 특히 최근 해당 지역에서 지형변화 등이 식별되어 군 안팎의 우려가 제기되기도 했다. 국민의힘 유용원 의원은 이날 국회 기자회견에서 “정통한 소식통에 따르면 사고 발생 지역이 북한군이 군사분계선 남쪽에 조성한 지뢰지대 인근이라고 한다”며 “장병들이 북한군 지뢰에 의해 발생했을 가능성을 배제할 수 없는 폭발 사고를 당하고 말았다”고 주장했다. 이에 대해 군 관계자는 “지형변화가 있는 곳까지 수색작전을 한 것은 아니다. (사고 지점은) 해당 구역과는 떨어져 있다”고 설명했다.
이재명 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 “부상 장병들의 빠른 회복을 간절히 기원한다”며 “가족들께 깊은 위로를 전하며, 정부는 장병들의 치료와 회복을 위해 필요한 지원을 다하겠다”고 밝혔다.