시진핑(73) 중국 국가주석이 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 기간에 ‘전용 휴게실’ 등의 편의를 요청한 사실이 알려지며 ‘건강 이상설’이 제기됐다.
월스트리트저널(WSJ)은 지난달 정상회담 당시 중국 측이 백악관 웨스트윙 내부에 시 주석 전용 휴게실을 마련해 달라고 미국에 요구했다고 2일(현지시간) 보도했다.
시 주석이 이곳에 머무는 동안 시 주석의 부인 펑리위안 여사만 동석이 허용됐다. 백악관 인사는 물론 시 주석의 비서실장을 포함한 중국 대표단 누구도 출입할 수 없었다.
또한 시 주석은 미국 도착일 저녁 일정도 잡지 않았으며, 방문 마지막 날인 9월 25일 미국 국립문서기록관리청에 방문했을 때에도 미국 측이 계획한 것보다 훨씬 짧은 약 10분만 내부에 머무른 것으로 전해졌다.
특히 공개된 영상에서 시 주석은 미국 도착 후 전용기에서 내릴 때 한 손으로 펑 여사를 잡고 다른 손으로는 난간을 짚었으며, 국립문서기록관리청 계단을 오를 때도 내내 펑 여사의 손을 잡은 채 부인에게 의지하는 듯한 모습을 보였다고 WSJ는 분석했다. 중국 관영 매체는 이 장면들을 황금 시간대 방송에서 제외한 것으로 전해졌다.
시 주석의 방미 약 한 달 전 중국 측 사전 준비팀은 9월 24일 예정된 트럼프 대통령과의 업무 오찬도 취소해 달라고 백악관에 요청했다.
앞서 지난 5월 트럼프 대통령이 베이징에 방문했을 때 두 정상이 중난하이에서 업무 오찬을 함께 했다. 당시 중국 측은 미국 측에 시 주석의 휴식 시간을 되도록 많이 확보하기를 원한다는 입장을 전달했으며, 이에 따라 짧은 방문 일정에 약 5시간의 공백이 생겼다고 WSJ는 전했다.
지난달에도 WSJ는 인도 브릭스 정상회의에서 시 주석이 몸 상태가 좋지 않아 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 세계 정상들이 참석한 만찬에 불참했다고 보도하며 시 주석의 건강 이상설이 제기됐다.
조지 W. 부시 행정부에서 세 차례 국빈 방문을 주관한 데니스 와일더 전 국가안보회의(NSC) 중국 담당 선임국장은 “고이즈미 준이치로 전 일본 총리, 존 하워드 전 호주 총리, 시 주석의 전임자인 후진타오 주석의 방문을 주관할 때도 이런 일은 전혀 없었다”며 외국 정상의 전용 휴게실 요청은 전례가 없는 일이라고 밝혔다.