인간관계의 폭을 넓히기보다 마음이 맞는 소수와 가까이 지내고, 스트레스나 피로감을 주는 사람과는 과감하게 거리를 두는 성인이 늘고 있다.
12일 시장조사 전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 전국 만 19~59세 성인 남녀 1000명을 대상으로 실시한 ‘2026 인간관계 및 연애관 관련 인식 조사’에 따르면 응답자의 76.8%는 피로감이나 스트레스를 주는 사람과 관계를 끊거나 거리를 둔 경험이 있다고 답했다.
2025년(75.0%)과 비슷한 수준으로, 40대(81.2%)와 여성(79.6%)에서 경험률이 상대적으로 높았다.
관계를 정리한 이유로는 ‘만난 뒤 기분이 나빠지거나 에너지가 소진됐다’는 응답이 46.0%로 가장 많았다. ‘필요할 때만 나를 찾는 것 같았다’는 응답이 34.4%, ‘가치관이나 생활 방식이 달라 대화가 힘들었다’는 응답이 30.9%로 뒤를 이었다.
‘눈치를 보게 만드는 등 감정 소모가 컸다’는 응답은 22.9%로 2025년(18.9%)보다 4.0%포인트 상승했다. 특히 20대에서는 이 비율이 34.3%에 달했다.
◆ “친구 많을수록 좋다” 20%뿐…불편한 관계는 과감히 정리
인간관계를 넓히는 데 대한 선호도는 낮아지는 추세다. ‘친구는 많을수록 좋다’는 의견에 동의한 비율은 2023년 27.8%에서 2025년 26.2%, 올해 20.0%로 떨어졌다.
반면 ‘소수의 친한 친구 몇 명만 있어도 성공한 삶’이라는 의견에는 82.2%가 공감했다.
실제 관계를 맺는 방식도 소수 중심으로 나타났다. 평소 가까운 친구와 연인, 동료 가운데 3~5명 정도의 핵심 관계에 집중한다는 응답은 80.1%였다.
20명 이상의 지인 네트워크를 유지한다는 응답은 18.6%, 100명 이상과 관계를 유지한다는 응답은 5.5%에 그쳤다. 새로운 관계 형성에 주력한다는 응답도 3.4%에 불과했다.
사람들과 어울리는 시간보다 혼자 보내는 시간을 늘리고 싶다는 욕구도 컸다. 응답자의 59.4%는 사람들과 만나고 어울리기보다 개인적인 시간을 더 많이 갖고 싶다고 답했다. 특히 40대에서는 이 비율이 64.0%로 전체 평균을 웃돌았다.
◆ “기대할수록 실망”…친한 친구도 적당한 거리 유지
관계에 대한 기대치를 낮추고 갈등을 피하려는 태도도 두드러졌다. 응답자의 67.1%는 ‘사람에게 기대하기보다 혼자서도 잘 지내는 법을 익히는 것이 더 현명하다’고 답했다. 58.8%는 서로 기대하는 것이 없는 느슨한 관계가 오히려 오래간다고 봤다.
갈등이 생길 것 같은 관계는 처음부터 만들지 않는 편이라는 응답도 59.3%였으며, 서운한 일이 생겨도 직접 말하기보다 조용히 거리를 두는 편이라는 응답은 57.4%였다.
친한 친구 사이에서도 적절한 거리를 유지하고 싶다는 응답은 66.5%에 달했다. 좋은 인간관계가 삶의 질을 높인다는 의견은 2023년 81.7%에서 2025년 76.1%, 올해 73.7%로 낮아졌다. 인간관계를 통해 도움이나 이득을 얻는 것을 자신의 자산으로 여긴다는 응답 역시 같은 기간 63.4%에서 59.2%, 55.8%로 감소했다.
사람 대신 다른 대상에서 정서적 위안을 찾는 모습도 확인됐다. 고민이 있을 때 사람보다 인공지능(AI)과 이야기하는 것이 더 편할 때가 있다는 응답은 전체의 32.8%였다. 20대에서는 40.8%로 높았다. 특히 친밀한 지인이 딱히 없다고 답한 응답자 가운데서는 44.1%가 AI와 대화하는 편이 더 편하다고 답했다. 결국 끝까지 내 편이 되어주는 관계는 가족뿐이라는 응답도 62.1%에 달했다.
◆ 연애도 ‘잘 맞는 사람’부터…상처와 이별 부담에 시작 망설여
이러한 관계 인식은 연애에서도 비슷하게 나타났다. 연애나 결혼 상대를 선택할 때 ‘만나면서 서로 맞춰가면 된다’는 생각보다 ‘처음부터 잘 맞는 사람과 시작하고 싶다’는 응답이 늘었다. 처음부터 잘 맞는 사람을 선호한다는 비율은 2025년 34.2%에서 올해 37.3%로 상승해 서로 맞춰가면 된다는 응답(36.8%)을 앞섰다.
여성은 처음부터 잘 맞는 사람(44.6%)을, 남성은 만나면서 맞춰가는 관계(46.8%)를 상대적으로 더 선호했다.
연애를 시작하고 유지하는 과정에서 느끼는 부담도 적지 않았다. 연애를 시작하는 것보다 이별하는 과정이 더 부담스럽다는 응답은 61.1%였고, 거절당할 것 같으면 먼저 다가가지 않는다는 응답도 49.4%였다.
상처받을 바에는 처음부터 연애를 시작하지 않는 편이 낫다는 응답은 31.4%, 이별이 두려워 연애를 시작하고 싶지 않다는 응답은 22.4%였다. 두 항목 모두 20대에서 각각 36.4%, 27.2%로 가장 높게 나타났다.
연애 대신 자신이 좋아하는 대상에 마음을 쏟는 것이 더 편하다는 응답도 전체의 30.9%를 차지했다. 아이돌이나 콘텐츠, 취미 등에 관심을 두는 편이 연애보다 부담이 적다고 느끼는 것이다. 특히 20대에서는 이 비율이 44.8%로 높았다.