미국인들의 손가락 표현 무슨뜻?

[정박사의 맛있는 영어이야기]

미국 사람들이 흔히 쓰는 영어 표현 중에는 hand gesture 즉, “손짓”과 관련된 여러 가지 표현들이 있는데 그 중 대표적인 것 중에 하나라 할 수 있는 것이 keep one’s fingers crossed이다. 누구나 쉽게 짐작이 가겠지만, 이 말은 원래 손짓의 형태를 묘사하는 말로 좀 더 구체적으로 설명하자면 둘째 손가락을 곧게 편 상태에서 그 위에 셋째 손가락을 포개어 놓고 안 쪽으로 깍지를 껴서 꼰 형태의 손짓으로 그 뜻은 “행운을 빌다” 혹은 “약속을 깨다”라는 표현을 하고자 할 때 쓰는 말이다.

이 말의 기원이 되는 손짓은 고대 유럽에서 시작된 것으로 원래 마녀 혹은 악령을 피하기 위하여 쓴 것인데 후에 기독교가 등장하면서 십자가를 대신하는 손짓으로 발전하여 신의 은총을 구하는 과정에서 악령을 물리치고 행운을 가져다 주는 기독 신앙의 한 상징으로 자리잡게 되었다. 그리고, 이러한 종교적 의미가 현재에는 기독교 신자이던 아니던 간에 미국 사람들 사이에서 행운을 바랄 때 흔히 쓰는 손짓으로 일반화가 된 것이다.




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<전교학신문>