“후계자 추대 분위기 조성용”
일각 “김정일 지칭” 엇갈려

북한 노동당 기관지인 노동신문에 ‘당 중앙’이라는 표현이 등장해 그 의미가 주목된다. 일각에서는 김정일 국방위원장의 후계자로 알려진 김정은을 의미하는 것이라는 해석도 나온다.

노동신문은 오는 9월 44년 만에 개최되는 당 대표자회에 대해 지난달 30일자 사설에서 “위대한 김정일 동지를 수반으로 하는 당 중앙위원회를 목숨으로 사수하며 당 중앙의 두리(주위)에 단결하고 단결하고 또 단결하여야 한다”고 밝혔다.

이 문구가 눈길을 끄는 것은 김 위원장이 후계구도를 구축하는 과정에서 ‘당 중앙’이라는 표현으로 등장했던 전례가 있기 때문이다. 김 위원장이 후계자로서의 지위를 공식화한 것은 1974년 2월 열린 당 중앙위원회 전원회의에서 당 중앙위원회 정치위원에 임명되면서다. 당시 노동신문은 전원회의 이후 사설에서 ‘위대한 수령님의 부르심과 당 중앙의 호소를 받들고(중략)’라며 ‘당 중앙’이라는 표현을 사용한 바 있다.

이후 ‘당 중앙’은 최근까지 북한 내 기사 등에서 김 위원장을 지칭하는 의미로 여러 차례 사용된 바 있다. 하지만 대부분 과거 회상 형식으로 사용됐던 것과 달리 이번 사설에서는 노동당의 대표적 행사인 대표자회에 대한 입장을 밝히는 사설에서 현재형으로 표현됐다는 점이 눈길을 끈다. 특히 이번 당대표자회에서 김정은이 노동당의 공식 직책을 받을 가능성이 제기된 만큼 이번 사설에 등장한 ‘당 중앙’이라는 표현이 김정은을 후계자로 추대하는 분위기를 마련하기 위한 조치라는 해석이 나온다.

전문가들의 분석은 엇갈린다. 장용석 성공회대 외래교수는 1일 “이번 노동신문의 ‘당 중앙’ 표현은 김정은을 지칭한 것으로 해석할 여지가 많다”며 “9월 당 대표자회에서 김정은이 당 비서국 조직담당 비서나 중앙위 정치국 상무위원, 당 중앙군사위원회 위원 등을 맡을 가능성이 있다”고 말했다. 반면 양무진 북한대학원대학교 교수는 “대표자회가 열린 뒤 사설에서 ‘당 중앙’이라는 표현이 나왔다면 후계자를 암시하는 것으로 해석할 수 있으나 대표자회가 열리기 전에 나온 것을 후계자로 해석하기는 어렵다. 이번에는 김 위원장을 의미한 것으로 보인다”고 분석했다.

조수영 기자 [e-mail]