처절한 노천빨래 작업...마치 群舞같아

코트디부아르. 영어로는 아이보리코스트 곧 ''상아(象牙)의 해안''으로 알려진 나라다. 이 나라에서 가장 큰 도시 아비장은 대서양과, 내륙으로 파고든 거대한 초호(礁湖.환초에 둘러싸인 바다)를 끼고 있다. 인구는 350만명. ''서부 아프리카의 파리''라는 명성 그대로 도시 경관이 무척 깨끗하고 아름답다. 포장도로가 잘 닦여 있고 호텔 등 고층건물과 주택가의 번듯 번듯한 건물 주변으로 나무와 짙은 녹음이 펼쳐져 마치 유럽에 온 듯한 느낌을 준다.
그러나 플라토 등 산뜻하게 보이는 도심을 벗어나 다리 하나만 건너면 바로 빈민촌이 펼쳐진다. 시 외곽쪽으로 나가면 빈부의 격차가 더욱 뚜렷이 느껴진다. 방코 국립공원 입구의 노천(露天)세탁소를 찾아가는 도로변만 해도 슬레이트나 양철지붕을 얹은 허름한 집들이 이어졌다.
이 나라 전체 인구 약 1400만명 가운데 외국인이 500만명이나 된다. 10명중 3∼4명이 뜨내기인 것이다. 외국인 가운데는 프랑스 등 유럽쪽에서 온 소수 부유층도 있지만, 대다수는 인근 부르키나파소 말리 기네 니제르 등지에서 내전을 피해 몸만 빠져나온 극빈자들이다. 코트디부아르 정부는 이들 외국인이 장기체류하면서 실업과 범죄율이 높아져 골치를 앓고 있다.아비장 도심에서 자동차로 15분만에 다다른 방코 강변에는 경이로운 광경이 펼쳐지고 있었다.
개울 같이 얕은 강물 속에 수백명이 요란하게 빨래를 하고 있다. 냇가에서 옷가지를 빠는 우리의 옛 시골 아낙네들 같은 모습이 아니다. 모두들 아예 강물 속에 들어가 그야말로 온몸으로 비비고 두드리고 씻고 행구고 짜낸다. 여기저기 매여있는 고무 타이어가 빨래판 구실을 하고 있다. 수백명의 무리가 물을 첨벙이며 열심히 몸을 놀린다. 오케스트라의 지휘자처럼 열정적인 동작들이 합하여 거대한 군무(群舞)를 보여준다. 아, 흑인들도 이렇게 혼신을 다해 일할 수가 있었던가. 처절하고도 장엄하다. 온몸이 물과 땀에 뒤범벅이 된 채 일하는 모습이 성스럽게까지 보인다.
언덕배기에서는 사람들이 드럼통에 불을 때고 있다. 야자기름에 칼륨, 소금 등을 섞어 직접 비누를 만드는 것이다. 아비장에서 한국식당을 운영하는 오보향(36)씨는 현지인들은 빨래를 완전히 행구지 않고 일부러 비누기운을 남겨놓는다고 한다. 벌레를 막기 위한 것인지는 몰라도 옷에서 비누냄새가 풍기는 것을 더 좋아한다는 것이다.
노천 세탁소를 관리한다는 현장의 젊은이에게 몇가지 질문을 던졌다.
"누구나 여기서 빨래를 할 수 있나."
"아니다. 조합에 가입한 사람만 가능하다."
"조합원은 얼마나 되나."
"남자 400명, 여자 25명이다. 각기 타이어 하나씩 자기 자리를 차지하고 있다. 5000세파프랑(약 9만원)씩 시청에 내고 산 자리다."
"이곳 관리를 혼자서 다 하나."
"사람들 국적이 다양하기 때문에 일단 4개 출신국가별로 책임자를 두고 있다."
이곳 세탁부들은 부르키나파소와 말리 기네 니제르에서 온 피란민들. 코트디부아르 원주민은 하나도 없다고 한다. 거의가 일자무식이지만 옷가지를 맡긴 사람에게 그날 그날 배달까지 신속-정확히 처리해준다. 세계 어디에서도 보기 힘든 ''빨래 택배''사업인 것이다.
세탁부들의 일과는 대개 아침 6시부터 시작된다. 아비장 곳곳을 돌며 이들은 하루 일감을 확보한다. 이어 방코강에서 7시쯤부터 빨래를 시작해 12시를 전후해 인근 풀밭이나 빨랫줄에 널어 놓는다. 마른 빨래는 오후 5시쯤 배달한다.
세탁비는 티셔츠나 바지 한벌에 50세파프랑(약 90원). 다림질을 하면 곱절을 받는다. 하루 40벌 정도 일감만 확보하면 한달에 15만원까지 벌 수 있다. 운전기사 수입의 2~3배쯤 되는 고소득이다. 처음에 내는 자리삯 외에 이들은 하루 180원 정도의 세금을 낸다.
날씨가 맑은 건기 때는 벌이가 짭짤하다. 그러나 비가 쏟아지는 4∼7월 등 우기에는 공치는 날이 허다하다. 게다가 웬만큼 건강하지 않으면 종일 이어지는 고된 중노동을 감당하기도 쉽지 않다고 한다.
아비장에서 차로 3시간30분쯤 걸려 다다른 야무스크로는 고(故)봐니 대통령의 고향이다. 법적으로는 이 나라의 수도이지만 1993년 봐니가 숨진 이후 수도로서의 기능을 완전히 잃은 상태다.
이곳에는 아프리카는 물론 ''세계에서 가장 높다''는 바실리크 성당이 있다. 높이 158ｍ로 로마의 성베드로 성당보다 더 높다. 이 건물은 바로 봐니 전 대통령이 사재를 털어 지은 것. 그가 이를 짓기까지 들인 돈이 얼마인지는 공개되지 않았지만 엄청난 규모로 미뤄 최소한 수백억원대가 될 것이다. 성당의 중심부 돔이 있는 핵심 구조물만 해도 약 9만8000ｔ에 이른다 하고, 중앙 홀의 실내에는 좌석 7000개와 별도로 1만1000명이 서있을 수 있으며, 바깥 광장의 원기둥 안쪽도 15만여명을 수용할 수 있는 공간이라고 한다. 이 성당은 86년 7월 착공해 3년이 넘은 89년 9월 완성됐다.
"오,노트르 담(성모)이여, 인류를 늘 평화롭게 하소서."
성당의 완공을 축하한 교황 요한 바오로 2세는 기도 속에서 이같은 메시지를 내렸고, 이로써 이 건축물은 평화를 위한 하느님의 집으로 봉헌됐다. 건물 안에는 12사도의 모습 등을 그린 거대한 스테인드 글라스가 돔 아래쪽에 빙 돌아가며 세워져 있다. 입구쪽 예수가 말을 타고 사도들과 함께 예루살렘을 향해가는 대형 스테인드 글라스 속에는 봐니 전 대통령과 이 건물의 설계자 피에르 파쿠리, 건축가 등이 함께 그려져 있다.항간에는 봐니 전 대통령이 구원을 열망한 나머지 성화 속에 자신들의 모습을 그려 넣도록 했다고 한다. 하지만 미노구 노엘이라는 성당의 가이드는 "이 그림은 천국을 열망하는 모든 크리스찬의 모습을 표상하는 것일 뿐"이라고 강조했다.
거액의 재산을 ''세계 최고''의 성당을 짓는데 아낌없이 바친 그의 믿음이 놀랍다. 그러나 빈부격차가 극심한 나라에서 이처럼 화려하고 어마어마한 성당이 과연 필요한 것인지 의구심을 떨쳐버리기 어려웠다./차준영기자[e-mail]